前々回のニュースで、上野動物園でシュモクドリのひなが４羽孵化したことをお知らせしましたが、このたび４羽とも無事に巣立ちました。

　2009年７月15日、１羽が巣穴から顔を出していたので、いよいよ巣立ちかとしばらく観察を続けたのですが、結局その日は巣立ちませんでした。

　翌日も翌々日も巣穴から顔を出すだけで、いっこうに飛び立ちませんでしたが、外の世界には興味津々らしく、巣穴から身を乗り出す割合が毎日少しずつ大きくなってきました。また、ときには順番を待ちきれないかのように、２羽がいっぺんに巣穴から顔をのぞかせることもありました。

　そして７月19日の正午ごろ、ついに１羽のひなが巣立ちました。巣穴から身を乗り出していた１羽が、プールに吸い寄せられるかのように飛び降りたのです。しかも、降り立ったひなは、なんとドジョウを捕まえて食べたのです。

　巣にいたときは親鳥が運ぶえさを食べていたので、えさの採り方は教わっていないはずです。巣穴から顔を出しているときに、親の行動を見ておぼえたのでしょうか……？　いえ、おそらく学習したのではなく、動くものに反応して採餌行動が引き出されたのだと思います。それにしても、みごとでした。

　その後も別のひなが顔をのぞかせていましたが、巣立ちが見られたのは３日後の７月22日でした。朝から雨が降る悪天候でしたが、朝、すでに２羽が巣立っていたのです。翌23日は最後の１羽が巣立ちました。

　巣立ったひなは、一見親鳥との区別がつきません。しかし、目に注目すると一目瞭然です。幼鳥の虹彩は黄色ですが、成鳥の虹彩は茶色だからです。

　ひなの体格は親とちがわぬほど立派ですが、なにしろまだ巣立ったばかり。飛翔もぎこちなく、止まり木に止まると前後にぐらついています。しかし、最初の１羽同様、えさの採り方はみなすっかり一人前です。

　夕方になると、ひなたちは巣に戻って休みます。日中も巣に入っていることがあるので、ご来園の際に４羽すべてを見ることはできないかもしれませんが、にぎやかになったシュモクドリ舎にどうぞ足をお運びください。

写真上：シュモクドリ幼鳥
写真下：シュモクドリ成鳥

・東京ズーネットBBの動画「シュモクドリ」
（2008年09月撮影）

〔上野動物園東園飼育展示係　永野知〕

（2009年07月24日）