上野動物園では、オス１頭、メス２頭のマレーグマを交代で放飼場に出していますが、一つ困っているのは、３頭とも飽きっぽく、えさを一通り食べると、もう寝室に戻ろうと扉の前をウロウロすることです……。こうなると、物陰に隠れてしまい、来園者から見えづらくなってしまいます。

　そんなマレーグマの好奇心を刺激してさまざまな行動を引き出そうと、給餌方法も模索を続けています。マレーグマにも来園者にも楽しめるよう頭を悩ませているのです。その中から、今年（2009年）のあらたな試みを二つ紹介します。

　一つめは「ワラプール」。放飼場には水浴び用の池がありますが、冬になると、もともと温暖な地域でくらすマレーグマはのどが渇いた時以外、池に近づこうともしません。池の有効活用を考えていたとき、寝室でワラにまみれて動き回っているマレーグマのすがたを思い出しました。「これだ！」と思い、水を抜いた池にワラを入れ、そこに餌を隠してみました。放飼場にマレーグマを放すと……みごとに作戦成功です！　餌の匂いをかぎつけたマレーグマは、ワラをかきわけ、その中に潜り、おもしろい動きを見せてくれました。するいどい嗅覚と器用な手の動きで餌を探し当てるマレーグマの行動は必見です！

　二つめは「パネルヒーター」です。寒さが苦手なマレーグマたちの寝室には床暖房がついています。寒い日はこの上でゴロゴロしています。そこで、放飼場に木の台を設置し、パネルヒーターを置いてみました。初めて見る木の台にマレーグマたちは警戒し、前足でそっとさわっていましたが、徐々に慣れ、最後にはパネルヒーターに乗るようになりました。しかし、まだ寝室ほど安心できる場所ではないようで、しばらくすると離れてしまいます。

　現在、マレーグマが台の上でくつろいでくれるまで、辛抱強く待っているところです。ただし、暖かい春が先に来てしまうかもしれませんが……。

写真上：ワラプール
写真下：パネルヒーター

〔上野動物園西園飼育展示係（執筆当時は東園飼育展示係）　山本達也〕

（2009年04月03日）