子ども動物園の「なかよし広場」には、さまざまなニワトリを放し飼いにしています。ニワトリは砂浴びが大好き。広場内の木の根元にあるわずかな砂や、丸く盛られた砂を使って、いつも砂浴びをしています。砂浴びをすることで、体についた小さな生物などを落とす効果あるといわれています。人間でいえば、シャワーや水浴びのようなものですね。

　しかし、最近の「ゲリラ豪雨」に見まわれたときは、広場の砂もドロドロの状態になってしまいました。これでは大好きな砂浴びができません。

　そこで、子ども動物園の高藤係長が得意の大工仕事にとりかかり、数時間で「移動式」の木箱を完成させました！　この木箱に砂を入れ、中で砂浴びしてもらおうという目論見です。

　ところが、最初に入って遊び始めたのはヤギ……。何にでも興味を示す性格のヤギですから、この砂浴び場もヤギに占拠されてしまうのか……と思っていました。

　しかし、数日経つと、シャモやチャボなどのニワトリ、さらには大きなシチメンチョウが、ヤギに負けじと木箱に入るようになりました。木箱はシチメンチョウには少し狭いようでしたが、みんな雨の日でも砂浴びができて、うれしそうです。

　木箱で砂浴びをする、いきいきとしたようすのニワトリたち。子ども動物園の「なかよし広場」にお越しください！

〔上野動物園子ども動物園係　高橋美紀〕

（2008年09月12日）