チンパンジーは暑いアフリカに住む動物ですが、多摩のチンパンジーの多くは日本生まれ。真っ黒な体、多くの体毛を持つチンパにとって、日本の夏はきっとヒトよりはるかに暑い季節でしょう。連日の猛暑の中、子どもからおとなまで、全身から汗を流し、キラキラと光っています。

　またこの季節がやってきてしまった……。じつは毎年夏になると、夏バテなのでしょうか、チコ（メス、15歳）の食欲が落ち、ミミー（メス、推定52歳）の元気がなくなるのです。

　放飼場から部屋に帰ってくると、いつもの食欲はどこへやら、みんな食べるペースがおそい！　サザエ（メス、推定26歳）やベロ（メス、38歳）はダウン寸前……。

　この状況を何とかしてやりたいと担当者一同悩んでいました。ふと頭によぎったのが、夏になると私の実家で飲んでいるアレ。これだ！　疲れを取るには梅酢！　これをぜひ飲ませてあげよう──。

　そこで2008年６月の初めに梅をつけました。材料は、梅、氷砂糖、酢ですが、全頭のための一夏分はかなりの量です。梅酢はクエン酸など有機酸の働きによって唾液の分泌を促進し、食欲を増進させるといわれています。また、ミネラルも豊富に含まれるため、まさに最高の夏バテ対策!!

　２か月ほどでつかったので、うすめて与えてみたところまずまずの飲みっぷり！　肝心の効果についてはまだわかりませんが、彼らが元気でくらせるよう、何かしてあげられないかなという思いはいつも頭から離れません。

　梅酢は冗談抜きでオススメです。みなさんも試してみてはいかがでしょうか？チンパ流で夏を乗り切りましょう。冷房にたよるより、健康的な梅酢とともに！ただ……、梅は季節ものですから来年から!!

写真上：ぐったりしたようすのピーチ
写真中：梅酢
写真下：梅酢を与える

〔多摩動物公園北園飼育展示係　木岡真一〕

（2008年08月08日）