みなさんはモルモットの出産についてご存知でしょうか？

　多摩動物公園モルモット舎では、年に数回モルモットを繁殖させています。出産するのは１歳未満の若いメスです。これは生後１年を超えて出産すると難産になることが多いからです。

　モルモットは標準和名をテンジクネズミといい、ネズミのなかまですが、一般的なネズミの赤ちゃんのような赤裸の状態ではなく、親を小さくしたままのミニモルモットとして生まれます。毛も歯も生えていて、目も見えます。体重50〜70グラムの小ぶりの鶏卵ぐらいの大きさです。

　生後数時間で自らお母さんの後を追いかけるようになります。

　生まれてくる頭数は多摩動物公園では３〜４頭のことが多く、６頭生まれることもあります。

　さて、この大きさの赤ちゃんが、この頭数お腹に入っているお母さんは大変です。本などで「洋なし型」と表現されることもありますが、フライパンのようにお腹がふくれるモルモットもいます。

　妊娠期間は60〜80日です。夜のうちに出産し、朝赤ちゃんと一緒にケロッとしている姿を見ると、あんなに大きなお腹の出産だったのに大変だっただろうな、と毎回驚いています。

　生まれた赤ちゃんの成長は早く約１か月で離乳します。このころになると動きも活発になり、「ポップコーン」と呼ばれる跳躍が見られるようになります。同時期に生まれた子どもは一緒に飼育しますが、お互いに遊びながらこの跳躍をしています。

　生後約３か月で繁殖可能になるので、子どもの時期は短いですが、運がよければ生後間もない赤ちゃんや、活発に遊ぶ子どもたちに会えるかもしれません。ぜひどんぐり広場横のモルモット舎をのぞきに来てください。

写真上：妊娠中の母親モルモット
写真下：生後半日の子ども

〔多摩動物公園教育普及係　林亜紀〕

（2014年02月14日）