寒い日々が続いていますが、春の訪れを感じる出来事がありました。

　2012年１月下旬、多摩動物公園内を歩いていると「ニャッニャニャニャ」と低い鳴き声が聞こえてきました。ヤマアカガエルの鳴き声です。

　ヤマアカガエルは、名前の通り山地に多く生息するアカガエルで、園内にも生息しています。繁殖は１月下旬から３月ころにおこなわれ、地域によって１か月前後の差があります。粘着性がある寒天質に包まれた卵塊一つの中には、約1000〜2000個の卵が入っています。

　産卵を終えたヤマアカガエルは、寒さの影響なのか再び休眠します（春眠）。卵は、池が凍ってしまうほど寒くなると死滅することもあるそうです。

　昆虫園本館前の池には、２月〜３月ごろに卵塊やオタマジャクシが見られます。毎年、ヤマアカガエルかアズマヒキガエルのどちらかが産卵しに来ます。　ヤマアカガエルの卵塊は粒状の卵の集まりで、アズマヒキガエルの卵塊はひも状につらなっています。ここ２、３年はアズマヒキガエルが産卵に来ています。

　今年は寒さのせいか、まだ産卵は見られませんが、どちらのカエルが産卵に来るでしょうか。昆虫園にお立ち寄りの際は、池の中をのぞいてみてください。

写真上：飼育個体のヤマアカガエル
写真下：ヤマアカガエルの卵

〔多摩動物公園昆虫園飼育展示係　杉田務〕

（2012年02月10日）