井の頭自然文化園の中央にある大放飼場では２羽のタンチョウを飼育しています。2008年５月21日の朝のことです。座りこんでいた１羽のタンチョウに、別のタンチョウが近づいていきました。すると、座り込んでいた個体が立ち上がり、その足元に１個の卵が見えたのです！　タンチョウが産卵し、卵を抱いていたのでした。

　私が見たのは、ちょうど抱卵の交替の時だったようです。２羽のタンチョウは、その後も交代で卵を温めていました。ひなが孵化するまでの期間は約１か月。しかし残念なことに、この卵は孵りません。なぜなら、これらのタンチョウは２羽ともメスなので、卵は無精卵なのです。

　じょうずに抱卵しているので、もう少しそっとしておこうと思いましたが、体温の高い鳥のお腹の下では、卵の中身が腐り、破裂してしまうおそれがあります。

　しかたがない、卵を取り上げてしまおう──とも考えましたが、ツルのなかまは通常、１年に１回、２個の卵を産みます。そして２個のうち１個が早期に破損すると、次の卵を産み足す習性があります。ということは、卵を取り上げると、また卵を産んでしまいます。産卵は体力を消耗し、体に負担をかけます。

　そこで、本物の卵に代わるモノを抱かせることにしました。それが擬卵（ぎらん）です。擬卵とは、本物の卵をモデルに作ったニセモノの卵で、重さや大きさは本物とほぼ同じです。

　2008年５月21日の夕方、本物の卵と擬卵を取り替えました。抱卵開始後１か月が経とうとしている今、２羽のタンチョウは、雨の日も巣から離れることなく、交代しながら卵をじっと抱いています。けなげな姿ですが、抱卵を開始して２か月も経つと、巣への執着心がなくなるのか、巣から離れることが多くなってきます。

　大放飼場で抱卵する彼女たちを見かけたら、一生懸命なすがたのタンチョウを見守ってやってください。

〔井の頭自然文化園飼育展示係　齋藤美和〕

（2008年06月13日）