สวนสัตว์อุเอโนะเป็นที่อยู่ของช้างเอเชียสามตัว ได้แก่ สุริยา (เพศเมีย เกิดปี 1994), อุทัย (เพศเมีย เกิดปี 1998) และอรุณ (เพศ ผู้ เกิดปี 2020 ลูกของอุทัย)

ก่อนที่อรุณจะเกิด สุริยะและอุทัยอาศัยอยู่ด้วยกัน อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สถานการณ์ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก โดยเริ่มจากการเสียชีวิตของ "อาติ" (ผู้ชาย) ในปี 2020 ตามมาด้วยการเกิดของอรุณ และต่อมาการเสียชีวิตของ "ดายา" (ผู้หญิง) ผู้สูงอายุ ส่งผลให้ปัจจุบันสุริยะอาศัยอยู่คนเดียว ในขณะที่อุทัยและอรุณ แม่และลูกชาย อาศัยอยู่ด้วยกัน

อย่างไรก็ตาม ช้างเป็นสัตว์ที่อยู่รวมกันเป็นฝูงตามธรรมชาติ โดยตัวเมียและลูกช้างจะอยู่ด้วยกัน ดังนั้น ขณะนี้เรากำลังวางแผนที่จะให้ช้างทั้งสามตัวอาศัยอยู่ด้วยกันในพื้นที่กรง และฉันจะรายงานความคืบหน้าให้ทราบต่อไป


เราใช้ชีวิตร่วมกันอย่างไรในเดือนมีนาคม
(จากซ้าย: อรุณ, สุริยะ, อุทัย)
เราได้ลองเลี้ยงสัตว์ทั้งสามตัวไว้ด้วยกันมาแล้วสี่ครั้ง โดยเปลี่ยนวิธีการในแต่ละครั้ง

ครั้งแรกที่เราลองคือในเดือนมีนาคม 2021 เป็นเวลาประมาณสองสัปดาห์ ในเวลานั้น สุริยาดูเหมือนจะกลัวอรุณ ซึ่งยังเด็กและซุกซน และสถานการณ์ก็ไม่ดีขึ้นแม้จะพยายามหลายครั้งแล้ว ดังนั้น เมื่อพิจารณาถึงภาระทางจิตใจที่มีต่อความปลอดภัยของสุริยาและอรุณ เราจึงตัดสินใจยุติการเลี้ยงร่วมกัน หลังจากขอคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญด้านการเพาะพันธุ์ช้างในต่างประเทศ เราตัดสินใจว่าครั้งต่อไปที่พวกมันจะอยู่ด้วยกัน จะเป็น "หลังจากที่อรุณโตจนมีขนาด (น้ำหนักประมาณ 1,000 กิโลกรัม) ที่โอกาสที่จะได้รับบาดเจ็บสาหัสจะต่ำ แม้ว่าเขาจะถูกสุริยาทำร้ายก็ตาม"

ต่อมาในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2566 เมื่อน้ำหนักของอรุณเกิน 1,000 กิโลกรัม และงานเติมทรายในกรงเสร็จสมบูรณ์ เราจึงพยายามให้พวกเขาทั้งสองอยู่ด้วยกันเป็นครั้งที่สอง เวลาผ่านไปมากกว่าสองปีนับตั้งแต่การเกิดของอรุณ และอาจเป็นเพราะเขาได้ติดต่อกับสุริยาผ่านรั้วเป็นประจำ เขาจึงดูสงบกว่าตอนที่พวกเขาอยู่ด้วยกันครั้งแรก ปฏิกิริยาของสุริยาต่ออรุณก็ดีขึ้นเช่นกัน และประมาณ 20 นาทีหลังจากที่พวกเขาเริ่มอยู่ด้วยกัน ทั้งสามดูเหมือนจะใช้เวลาร่วมกันอย่างสงบสุข แม้ว่าจะยังมีความตึงเครียดอยู่บ้างก็ตาม อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าสุริยาก็เริ่มไล่ตามอุทัยอย่างต่อเนื่องและใช้จมูกดันเขา แสดงให้เห็นถึงความหวงแหนที่มีต่ออุทัย ด้วยเหตุนี้ เราจึงตัดสินใจยุติการอยู่ด้วยกันเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองแย่ลงไปอีก

ต่อมาได้มีการพยายามอยู่ร่วมกันเป็นครั้งที่สามในเดือนมิถุนายน และครั้งที่สี่ในเดือนกรกฎาคม อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมหึงหวงของสุริยะที่มีต่ออุไทไม่ได้ลดลง ดังนั้นการอยู่ร่วมกันจึงไม่ดำเนินต่อไป พฤติกรรมหึงหวงของสุริยะคาดว่าเกิดจากการเปลี่ยนแปลงในความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล เช่น การเสียชีวิตของดายาและการเข้ามาของอรุณ

โดยธรรมชาติแล้ว ช้างอาจฟื้นฟูความสัมพันธ์ได้ยากเมื่อความสัมพันธ์เสื่อมโทรมลงอย่างมากเนื่องจากความขัดแย้งหรือปัญหาอื่นๆ ด้วยเหตุนี้ เราจึงต้องหาแนวทางที่ดีที่สุดในการดูแลและจัดแสดงช้างทั้งสามตัว โดยคำนึงถึงการเจริญเติบโตของอรุณและความสัมพันธ์ระหว่างเขากับสุริยา อุทัย โดยให้ความสำคัญกับการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขของช้างทั้งสามตัว เจ้าหน้าที่สวนสัตว์จะยังคงเฝ้าสังเกตพวกมันอย่างระมัดระวังต่อไป

[เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงนิทรรศการ สวนตะวันออก สวนสัตว์อุเอโนะ]

(2 กันยายน 2566)