ตามที่รายงานใน 　บทความข่าวนี้ สวนสัตว์อุเอโนะได้ปรับปรุงกรงช้างเอเชียเสร็จสมบูรณ์ในเดือนมีนาคม 2552 และขณะนี้กำลังดำเนินการฝึกช้างเพศผู้ชื่อ "อาติ" (ฝึกให้มันตอบสนองต่อสัญญาณเฉพาะ เช่น เสียงหรือการชี้บอก)

เวลาผ่านไปกว่าสามเดือนแล้ว ในตอนแรก เราเริ่มจากการทำให้เธอคุ้นเคยกับรั้วใหม่ เราย้ายอัตติไปอยู่ในกรงเล็กๆ ที่มีรั้วล้อมรอบ และปล่อยให้เธอกินอาหารใกล้ๆ รั้วและสัมผัสรั้วได้อย่างอิสระ เพื่อลดความกังวลของเธอ อัตติแทบไม่แสดงอาการกังวลเลย และคุ้นเคยกับรั้วเพียงแค่ใช้จมูกแตะเบาๆ เท่านั้น

เราเตรียมการเหล่านี้ต่อไปอีกสองหรือสามวัน จากนั้นเราก็เริ่มฝึกโดยใช้ "ไม้เป้าหมาย" ซึ่งก็คือให้แอตติยืนอยู่ในจุดที่กำหนด และตอบสนองต่อคำสั่งของเจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์โดยใช้ไม้ เพื่อให้เธอเหยียดเท้าหรือหูออกจากจุดเฉพาะภายในรั้ว

ขั้นแรก เราจัดตำแหน่งแอตติให้ลำตัวขนานกับรั้ว จากนั้น เราปล่อยให้แอตติเลือกเองว่าจะหันหัวไปทางด้านใด และจากมุมมองของผู้ดูแลสัตว์ เธอเลือกที่จะหันหัวไปทางด้านขวา ต่อมา เราสอดแท่งเป้าหมายเข้าไปในรั้วและออกคำสั่งว่า "หัว" เมื่อแอตติเอาหัวแตะแท่งเป้าหมายแล้ว เราก็ให้อาหารเธอ

ขั้นตอนต่อไปคือการฝึกให้แอททิยื่นอุ้งเท้าหน้าขวาออกมาจากจุดที่กำหนด สอดแท่งไม้เป้าหมายเข้าไปในช่องว่างของรั้วตรงจุดที่คุณต้องการให้เธอยื่นอุ้งเท้าออกมา แล้วออกคำสั่ง "อุ้งเท้า" เมื่อแอททิยกอุ้งเท้าหน้าขึ้นและแตะแท่งไม้ ให้รางวัลเธอ จากนั้นออกคำสั่ง "วางลง" และเมื่อแอททิวางอุ้งเท้าลง ให้รางวัลเธอ ทำซ้ำเช่นนี้กับอุ้งเท้าหน้าขวา จากนั้นวางแท่งไม้ไว้ข้างหูของเธอ ออกคำสั่ง "หู" และเมื่อแอททิกางหูออกและแตะแท่งไม้ ให้รางวัลเธอ ให้แอททิหันหน้าไปทางขวาและทำซ้ำการฝึกแบบเดียวกันเป็นเวลาหลายวัน เมื่อแอททิคุ้นเคยแล้ว ให้เปลี่ยนทิศทางและทำต่อไป

เนื่องจากก่อนหน้านี้เราเคยฝึกแบบเดียวกันนี้โดยใช้รั้วโซ่มาแล้ว อัตติจึงสามารถทำท่าทางต่างๆ ได้ทั้งหมดไม่ว่าเธอจะหันหน้าไปทางซ้ายหรือขวา ดังนั้นเราจึงวางแผนที่จะก้าวไปสู่ขั้นตอนต่อไปในการฝึกของเธอ เช่น การเพิ่มระยะเวลาที่เธออยู่ในท่าที่ยกขาและกางหูออก

การฝึกอบรมเหล่านี้จัดขึ้นเพื่อดูแลสุขภาพของช้าง ในอนาคต เราวางแผนที่จะฝึกให้ช้างสามารถทำหัตถการต่างๆ เช่น การเจาะเลือด การตัดแต่งกีบ และการรักษาได้ อย่างไรก็ตาม อารมณ์ของช้างเป็นสิ่งสำคัญที่สุดระหว่างการฝึก ดังนั้นหากช้างแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่มีแรงจูงใจหรือมีอาการหงุดหงิด เราจะไม่บังคับและจะหยุดการฝึก โปรดทราบว่าการฝึกอบรมจะดำเนินการในพื้นที่ที่ไม่สามารถมองเห็นได้ง่ายจากผู้เยี่ยมชม เพื่อให้ช้างและผู้ดูแลสามารถมีสมาธิกับการฝึกได้

เราไม่ทราบว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าเราจะสามารถดูแลสุขภาพช้างได้ตามที่เราต้องการ แต่โปรดติดตามความคืบหน้าของอัตติในระหว่างการฝึกฝนของเธอ การฝึกฝนจัดขึ้นไม่สม่ำเสมอ แต่ส่วนใหญ่จะประมาณ 2 โมงเย็น

[ทาคุยะ ฟูจิโมโตะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงสัตว์ สวนตะวันออก สวนสัตว์อุเอโนะ]

(31 กรกฎาคม 2552)