ในช่วงเวลานี้ของปี มีบางสิ่งที่ผู้ดูแลกวางรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ นั่นคือช่วงเวลาที่เขากวางอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมันหลุดร่วง

เขากวางจะผลัดเปลี่ยนและงอกใหม่เป็นวัฏจักรประจำปี เช่นเดียวกับกวางหลายชนิด มีเพียงกวางญี่ปุ่นตัวผู้เท่านั้นที่มีเขา ในฤดูใบไม้ผลิ เขาจะหลุดออกเองตามธรรมชาติ และเขาใหม่จะงอกขึ้นมาในช่วงฤดูร้อน เมื่อถึงฤดูผสมพันธุ์ในฤดูใบไม้ร่วง เขากวางจะหยุดการเจริญเติบโตและ "เสื่อมสภาพ" (ชั้นนอกของผิวหนังจะลอกออก) และเขากวางสีน้ำตาลจะเปลี่ยนเป็นสีขาว แม้หลังจากฤดูผสมพันธุ์สิ้นสุดลงแล้ว พวกมันก็ยังคงมีเขากวางที่งดงามอยู่ตลอดฤดูหนาวและต้อนรับฤดูใบไม้ผลิอีกครั้ง

ลองย้อนดูปีที่ผ่านมาของ "คิว" กวางฮอกไกโดแห่งสวนสัตว์อุเอโนะกัน ปีที่แล้ว (2015) คิวผลัดเขาเมื่อวันที่ 25 เมษายน ซึ่งช้ากว่าปีที่ผ่านมา ผมตั้งใจว่าจะไม่พลาดช่วงเวลานั้น แต่เขาของคิวก็หลุดออกไปในระหว่างที่ผมไม่อยู่กับคิวเพียงไม่กี่ชั่วโมง

เขาที่เพิ่งเริ่มงอก		ชั้นนอกของเขาแตก (เขาแตก)

ตอนที่ฉันคิดว่ามันเริ่มดูเหมือนตัวเมียแล้ว เขาก็เริ่มงอกเขาใหม่ และหลังจากนั้นครึ่งเดือน เขาก็ยาวถึง 5 เซนติเมตร หลังจากนั้น เขาก็งอกขึ้นอย่างรวดเร็ว บางครั้งก็ยาวถึง 1 เซนติเมตรในวันเดียว ในขั้นตอนนี้ เขาจะมีเลือดไหลเวียนอยู่ จึงรู้สึกอุ่นมากเมื่อสัมผัส

ในช่วงกลางเดือนสิงหาคม เขาของมันมีความยาวประมาณ 70 เซนติเมตร ณ จุดที่ยาวที่สุด และหยุดการเจริญเติบโตที่ความยาวนี้ หลังจากนั้น เปลือกบนผิวเขาค่อยๆ บางลง และความไม่เรียบของกระดูกใต้เปลือกก็ปรากฏชัดเจนขึ้น เขาหักในวันที่ 12 ตุลาคม เมื่อเลือดที่ไหลเวียนไปเลี้ยงเขาหยุดลง อุณหภูมิบริเวณปลายเขาที่เปลือกเริ่มแตกก็เริ่มลดลง ในขณะเดียวกัน พฤติกรรมของมันก็เปลี่ยนไป มันเริ่มพยายามลอกเปลือกออกโดยการถูไปกับสิ่งต่างๆ ที่มันหาได้ เช่น ต้นไม้ กำแพง และท่อนไม้ที่ใช้กั้นดิน

รอยนูนและรอยบุ๋มที่แกะสลักไว้ที่มุม		มุมปัจจุบัน

ด้วยวิธีนี้ เมื่อถึงฤดูผสมพันธุ์ “เขาตาย” สีขาวแข็งๆ ก็จะเจริญเติบโตเต็มที่ ในธรรมชาติ ระหว่างฤดูผสมพันธุ์ ตัวผู้จะใช้เขาดันกัน และตัวที่ชนะจะได้ผสมพันธุ์กับตัวเมีย บางทีอาจเป็นสัญชาตญาณ แต่ในช่วงเวลานี้ Q ก็เริ่มแสดงพฤติกรรมดันท่อนไม้และตอไม้ที่วางไว้ในพื้นที่จัดแสดงด้วยเขาของมัน ท่อนไม้เหล่านั้นต้องหนัก 20 ถึง 30 กิโลกรัม แต่บางครั้งมันก็สามารถดันพวกมันจากกลางพื้นที่จัดแสดงไปยังกำแพงได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ขณะที่มันทำเช่นนั้น โคนเขาจะเปื้อนสีน้ำตาลจากเปลือกไม้และโคลน ทำให้เกิดความแตกต่างระหว่างปลายเขาสีขาวและโคนเขาสีน้ำตาล

และตอนนี้ ฤดูใบไม้ผลิก็มาถึงอีกครั้งแล้ว และช่วงเวลาที่กวางจะผลัดเขาก็ใกล้เข้ามาแล้ว หลังจากที่ได้เฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของเขาอย่างใกล้ชิดมาเป็นเวลาหนึ่งปี ฉันก็ประหลาดใจกับความรวดเร็วของการเปลี่ยนแปลงนั้น แม้ว่าฉันจะเฝ้าดูพวกมันทุกวัน แต่ถ้าไม่ระวัง ฉันคงพลาดชมไปได้ง่ายๆ ฉันประทับใจที่กวางสามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของฤดูกาลและปรับพฤติกรรมของพวกมันให้เหมาะสมได้

ลวดลาย (ปุ่มและรอยบุ๋ม) ที่สลักอยู่บนเขากวางนั้นหยาบกว่าที่ฉันคิดไว้ ทำให้ดูแข็งแกร่ง และเขากวางซึ่งค่อยๆ ขัดเงาขึ้นเรื่อยๆ เมื่อถูกถู ดูเหมือนงานศิลปะเลยทีเดียว ที่ส่วนจัดแสดงกวางเอโซะในสวนสัตว์อุเอโนะ คุณสามารถเห็นปุ่มและรอยบุ๋มบนเขากวางของคิวได้เมื่อมันเดินเข้ามาใกล้ โปรดมาที่สวนสัตว์และเปรียบเทียบกับภาพที่คุณนึกออก

ข่าวและวิดีโอที่เกี่ยวข้อง: "ช่วงเวลาสำคัญ! เขากวางของกวางเอโซหลุดออก" (ถ่ายทำเมื่อวันที่ 20 มีนาคม 2545)

[ยูกิเอะ โทคุดะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงนิทรรศการ สวนตะวันออก สวนสัตว์อุเอโนะ]

(8 เมษายน 2559)