จากข้อมูลของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่าแห่งประเทศจีน มีแพนด้ายักษ์ในป่า 1,864 ตัว และในกรงเลี้ยง 464 ตัว รวมทั้งหมด 2,328 ตัว โดยส่วนใหญ่จะอยู่ในประเทศจีน แต่ก็มี 54 ตัวที่อาศัยอยู่ใน 19 สถานที่ใน 14 ประเทศอื่น ๆ แม้ว่าจำนวนประชากรแพนด้ายักษ์จะเพิ่มขึ้น แต่ความกังวลเกี่ยวกับการสูญพันธุ์ของพวกมันก็ยังคงมีอยู่

การเพาะพันธุ์แพนด้ายักษ์ในสวนสัตว์ถือเป็นเรื่องยากมาก เนื่องจากหลายปัจจัย รวมถึงความสำคัญของความเข้ากันได้ระหว่างตัวผู้และตัวเมียสำหรับการผสมพันธุ์ การเกิดภาวะตั้งครรภ์เทียม และข้อเท็จจริงที่ว่าลูกแพนด้าแรกเกิดมีขนาดเล็กมากและมีอัตราการตายสูง เพื่อตอบสนองต่อความท้าทายเหล่านี้ จึงมีการพัฒนาเทคโนโลยีต่างๆ เช่น การผสมเทียม และเทคนิคต่างๆ เพื่อช่วยแม่แพนด้าในการเลี้ยงลูก และกำลังนำมาประยุกต์ใช้ในการเพาะพันธุ์แพนด้ายักษ์



สวนสัตว์อุเอโนะยังให้การสนับสนุนแม่ชินชินเพื่อให้การเลี้ยงลูกเป็นไปอย่างราบรื่น ซึ่งรวมถึงการสร้างสภาพแวดล้อมที่สงบสำหรับการให้นม การนวดเต้านม การเตือนชินชินให้ระมัดระวังไม่ให้ลูกหายใจไม่ออก และการจัดหาน้ำและหน่อไม้ให้ นอกจากนี้ยังนำลูกออกจากชินชินเป็นประจำเพื่อตรวจร่างกายเพื่อประเมินสุขภาพของทั้งแม่และลูกอย่างแม่นยำ

นอกจากนี้ ยังมีการใช้อุปกรณ์และเทคโนโลยีต่างๆ ตลอดช่วงตั้งครรภ์ รวมถึงการตรวจวัดสารเมตาบอไลต์ของฮอร์โมนในปัสสาวะ อาหารเสริม กล้องความไวสูง นมผง และตู้อบเด็ก



แหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถือที่สุดคือบันทึกการเพาะพันธุ์ที่เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์อาวุโสทิ้งไว้ บันทึกประจำวันที่ละเอียดถี่ถ้วนซึ่งบันทึกทุกเหตุการณ์ ปัจจุบันมีถึงเล่มที่ 157 แล้ว บันทึกเหล่านี้ประกอบด้วยเรื่องราวการดูแลแพนด้ายักษ์ที่สวนสัตว์อุเอโนะตลอด 45 ปีอย่างสมบูรณ์ หน้าแรกของบันทึกเล่มแรกเขียนว่า "28 ตุลาคม 2515 (วันเสาร์) มีเมฆมาก ฝนตกปรอยๆ เวลา 18:50 น. เดินทางถึงสนามบินฮาเนดะอย่างปลอดภัย เวลา 20:30 น. เดินทางถึงสวนสัตว์..." ความท้าทายของสวนสัตว์อุเอโนะเริ่มต้นขึ้นในเวลานั้น และแม้กระทั่งตอนนี้ การดูแลลูกแพนด้าชินชินตลอด 24 ชั่วโมงก็ยังคงดำเนินต่อไป

อนึ่ง โครงการนำแพนด้ายักษ์กลับคืนสู่ธรรมชาติเริ่มขึ้นในประเทศจีนเมื่อปี 2546 และในปี 2549 ก็มีความพยายามที่จะนำแพนด้ายักษ์กลับคืนสู่ธรรมชาติอีกครั้ง การนำแพนด้ากลับคืนสู่ธรรมชาติเป็นโครงการขนาดใหญ่ที่ต้องอาศัยความร่วมมืออย่างแข็งขันระหว่างการอนุรักษ์ในถิ่นที่อยู่ของแพนด้าและการอนุรักษ์นอกถิ่นที่อยู่ รวมถึงในสวนสัตว์ บางท่านอาจเคยเห็นข่าวเกี่ยวกับเจ้าหน้าที่สวนสัตว์ในประเทศจีนที่สวมชุดแพนด้ายักษ์ขณะปฏิบัติหน้าที่ ซึ่งอาจทำให้บางท่านรู้สึกขบขันไปบ้าง

อย่างไรก็ตาม มีความท้าทายทางเทคนิคมากมายที่ต้องเอาชนะให้ได้เพื่อให้สามารถเพาะพันธุ์แพนด้ายักษ์และปล่อยกลับคืนสู่ธรรมชาติได้ และเรายังคงทุ่มเทอย่างไม่หยุดยั้ง โดยเราฝันว่าสักวันหนึ่งแพนด้ายักษ์ที่เกิดในสวนสัตว์อุเอโนะจะช่วยสนับสนุนโครงการปล่อยแพนด้ากลับคืนสู่ธรรมชาติในประเทศจีนได้

บทความที่เกี่ยวข้อง
"ความท้าทายที่ไม่มีวันสิ้นสุด: การเพาะพันธุ์แพนด้ายักษ์ [1]” (26 พฤษภาคม 2560)
"ความท้าทายที่ไม่มีที่สิ้นสุด: การเพาะพันธุ์แพนด้ายักษ์ [2]” (7 กรกฎาคม 2560)

[โทโย ฟุกุดะ ผู้อำนวยการสวนสัตว์อุเอโนะ]

(30 กรกฎาคม 2560)