ฟันของช้างแอฟริกา | สมาคมสวนสัตว์โตเกียว

ฟันช้างแอฟริกา
└─ 3 พฤศจิกายน 2023

เมื่อคุณพบก้อนแข็งสีขาวในคอกช้างแอฟริกัน มันมักจะเป็นเศษงาของช้างตัวผู้ชื่อ "โทมุ" หรือไม่ก็เป็นเศษกระดูกวัวที่อีกาคาบมาให้สิงโตกิน ฉันหยิบมันขึ้นมาพลางคิดว่า "หวังว่ามันจะไม่ใช่งาช้างนะ" แต่ปรากฏว่ามันไม่ใช่ทั้งงาช้างหรือกระดูกวัว ฉันยังตรวจสอบในปากของโทมุด้วย เพราะมันอาจจะเป็นฟัน และก็พบสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นฟันที่หายไป

ฟันที่หายไปมีทั้งพื้นผิวเรียบและพื้นผิวขรุขระ
ถึงแม้ฟันของช้างจะหลุดออกมา แต่ก็อาจถูกกลืนลงไปพร้อมกับอาหาร หรือปะปนอยู่กับมูลและเศษสิ่งสกปรกอื่นๆ ทำให้หาได้ยาก ฉันดูแลช้างแอฟริกามาสามปีแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นฟันช้างหลุดออกมา

บางคนอาจกังวลเมื่อได้ยินว่าช้างฟันหลุด แต่โปรดอย่ากังวลไปเลย ฟันของช้างมีโครงสร้างแตกต่างจากฟันของมนุษย์มาก ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาอะไร ฟันของช้างประกอบด้วยสองประเภท ได้แก่ ฟันหน้า (งา) และฟันกราม ฟันหน้าของช้างจะงอกเป็นคู่จากขากรรไกรบนและจะงอกต่อไปเรื่อยๆ ตลอดชีวิต เช่นเดียวกับสัตว์ฟันแทะและสัตว์อื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน

ฟันหน้าขวา
ช้างแอฟริกามีฟันกรามข้างละหนึ่งซี่ ทั้งขากรรไบนบนและล่าง ฟันกรามแต่ละซี่มีขนาดใหญ่ มีพื้นผิวขรุขระที่สัมผัสกับฟัน ทำให้มีรูปร่างโดยรวมคล้ายเพชร

ปากของโทมุ บริเวณที่ลูกศรสองลูกชี้คือฟันกรามบนซ้าย
ลูกศรสีฟ้าอ่อนชี้ไปยังฟันที่กำลังงอกขึ้นมา
ช้างมีกระบวนการเปลี่ยนฟันที่พิเศษไม่เหมือนใคร ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ รวมทั้งมนุษย์ ฟันบนจะถูกเปลี่ยนโดยการดันขึ้นในแนวตั้งจากด้านบน และฟันล่างจะถูกเปลี่ยนโดยการดันลงในแนวตั้งจากด้านล่าง (การเปลี่ยนฟันในแนวตั้ง) อย่างไรก็ตาม ช้างจะเปลี่ยนฟันโดยการดันในแนวนอนจากด้านหลังของปากมาทางด้านหน้า (การเปลี่ยนฟันในแนวนอน) ช้างจะทำการเปลี่ยนฟันในแนวนอนนี้ห้าครั้งในชีวิตของมัน

นอกจากนี้ ในขณะที่มนุษย์ขยับขากรรไกรล่างขึ้นลง ช้างจะขยับขากรรไกรล่างไปมาเพื่อบดอาหารเหมือนโม่หิน

พฤติกรรมการกินของโทมุ
ผลที่ตามมาคือ ฟันของช้างสึกหรอ ฟันที่สึกหรอจะถูกดันไปข้างหน้าโดยฟันที่งอกใหม่ และในที่สุดก็จะหลุดออกไป

ฟันซี่ใหม่ (②) ดันฟันซี่เก่า (①) ไปข้างหน้าในแนวนอน ทำให้ฟันซี่เก่าหลุดออกมา
ดูเหมือนว่าการทดแทนฟันจะมีความสัมพันธ์กับอายุ และโดยการตรวจสอบปริมาณการสึกหรอของฟันแต่ละซี่ ก็สามารถประมาณอายุของบุคคลได้

ฟันที่หลุดในครั้งนี้ น่าจะเป็นฟันที่สึกหรอและหมดอายุการใช้งานแล้ว จึงบิ่นไปบางส่วน หลังจากตรวจสอบช่องปากของโทมุแล้ว พบว่าเป็นส่วนปลายของขากรรไกรล่างด้านขวา


ดูเหมือนว่ามันจะหลุดออกมาจากปลายด้านขวาของขากรรไกรล่าง	มุมโดยประมาณขณะที่มันกำลังงอกอยู่ตรงปลายขวาของขากรรไกรล่าง