เมื่อสิบเดือนที่แล้ว ในเดือนธันวาคมของปีที่แล้ว (2007) ซาโกะ ลูกสมเสร็จมาลายันตัวหนึ่งได้ถือกำเนิดขึ้น ตอนนั้นเธออายุสิบเดือนแล้ว ยังดูเหมือนลูกสมเสร็จตัวเล็กอยู่ แต่สมเสร็จนั้นโตเร็วมาก และตอนนี้เธอก็มีขนาดประมาณสองในสามของแม่ของเธอ ลิซ่า แล้ว

แม้ว่าเราจะไม่ได้ชั่งน้ำหนักเขาเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่น้ำหนักแรกเกิดของเขาคือ 8.35 กิโลกรัม และเราคาดว่าตอนนี้เขาน่าจะหนักประมาณ 150 กิโลกรัม อย่างไรก็ตาม แม้จะมีขนาดตัวใหญ่ แต่เขาก็ยังดูผูกพันกับแม่มาก และบางครั้งเราก็เห็นเขานอนหลับขณะที่ยังดูดนมแม่อยู่

อย่างไรก็ตาม ถึงเวลาแล้วที่เราควรเริ่มคิดเรื่องการแยกแม่และลูกออกจากกัน แดน ลูกคนสุดท้องที่เกิดเป็นตัวผู้ เราจึงตัดสินใจแยกเขาออกจากแม่และเลี้ยงดูเขาในห้องแยกต่างหากก่อนที่เขาจะอายุครบหนึ่งปี ส่วนซาโกะเป็นตัวเมีย ฉันคิดว่ามันคงไม่เป็นไรถ้าเธอจะอยู่กับแม่แม้หลังจากอายุครบหนึ่งปีแล้วก็ตาม แต่ปัญหาทางกายภาพก็เกิดขึ้น คือ ห้องนอนเล็กเกินไป

ตอนที่เราแยกไลซ่ากับแดนออกจากกัน เสียงร้องไห้ที่น่าเวทนาของแดนดังก้องไปทั่วบริเวณคอกสมเสร็จ ความคิดที่จะต้องได้ยินเสียงร้องนั้นอีกครั้งทำให้ฉันหนักใจ แต่เป็นสิ่งที่เราต้องทำเพื่ออนาคตของสมเสร็จเหล่านั้น

สมเสร็จมาลายันใช้เวลาส่วนใหญ่ในเวลากลางวันนอนหลับ ผมอยากให้คุณได้เห็นพวกมันเคลื่อนไหวมากกว่านี้ แต่ผมยังหาวิธีที่ดีไม่ได้ และผมรู้สึกแย่กับเรื่องนี้ทุกวัน

ปกติแล้วลิซ่าและซาโกะจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในการนอนหลับอยู่ในมุมหนึ่งของพื้นที่จัดแสดงภายในอาคารขณะที่สวนสัตว์เปิดทำการ แต่ตั้งแต่กลางเดือนกันยายนปีนี้ พวกมันใช้เวลาอยู่ในสระน้ำมากขึ้น ก่อนหน้านี้พวกมันจะอยู่ในน้ำเพียงประมาณ 30 นาทีแล้วก็ขึ้นมา แต่ตอนนี้บางครั้งพวกมันก็อยู่ในน้ำเกือบทั้งวัน ตั้งแต่เช้าจรดเย็น นี่เป็นครั้งแรกที่พวกมันใช้เวลาอยู่ในน้ำนานขนาดนี้ นับตั้งแต่เปิดกรงเลี้ยงสมเสร็จมาลายันแห่งใหม่ในปี 2000

ทั้งสองตัวดำดิ่งลงไปใต้น้ำด้วยกัน ฟองอากาศผุดขึ้นมาขณะดำ และไม่โผล่ขึ้นมาเป็นเวลานาน พวกมันอยู่ใต้น้ำนานมากจนคุณเริ่มกังวลว่า "พวกมันไม่เป็นไรหรือเปล่า?" แล้วจู่ๆ พวกมันก็โผล่หัวขึ้นมาแล้วดำลงไปอีกครั้ง ดูเหมือนพวกมันจะง่วงนอนอยู่ใต้น้ำ ทำไมพวกมันถึงอยู่ใต้น้ำนานขนาดนั้น? ถ้าอากาศร้อน พวกมันน่าจะอยู่ในน้ำมาตั้งแต่เดือนกรกฎาคมหรือสิงหาคมแล้ว หรือเป็นเพราะต้องการหลีกเลี่ยงแมลงวันที่มักมีในฤดูใบไม้ร่วง? -- เราไม่รู้เหตุผลที่แท้จริง

อย่างไรก็ตาม มันได้รับความนิยมอย่างมากจากผู้มาเยี่ยมชมของเรา บางคนมองผ่านๆ แล้วพูดว่า "นั่นฮิปโปหรือเปล่า?" ส่วนคนอื่นๆ เพิ่งจะรู้ว่ามันคือสมเสร็จก็ต่อเมื่อได้ดูป้ายอธิบายหรือดูหน้าของสมเสร็จนั่นเอง

สำหรับเด็กวัยอนุบาล ระดับผิวน้ำจะอยู่ระดับสายตาพอดี พวกเขาจึงดูเหมือนจะสนุกกับการมองขึ้นและมองลงไปที่ผิวน้ำ ที่จริงแล้ว แม้แต่ผู้ใหญ่ก็สามารถเพลิดเพลินกับมุมมองที่แตกต่างออกไปได้หากพวกเขานั่งย่อตัวลง

โดยปกติแล้วตัวทาปิรจะถ่ายอุจจาระเกือบทุกครั้งเมื่อลงไปในน้ำ แน่นอนว่าพวกมันก็ถ่ายอุจจาระบนบกด้วยเช่นกัน แต่พวกมันจะถ่ายในน้ำบ่อยกว่า พฤติกรรมนี้เชื่อว่าเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมในถิ่นที่อยู่ของพวกมัน ในกรณีของลิซ่าและซาโกะ พวกมันจะถ่ายอุจจาระทุกครั้งเมื่อลงไปในสระน้ำ ผลก็คือ ถ้าพวกมันอยู่ในสระน้ำทั้งวัน สระน้ำก็จะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลอย่างรวดเร็ว ผู้ดูแลโล่งใจที่ได้เห็นตัวทาปิรเคลื่อนไหวไปมา แต่ในอีกด้านหนึ่ง เขาก็ต้องยุ่งกับการทำความสะอาดสระน้ำ --เอาล่ะ ฉันคงต้องเริ่มทำความสะอาดสระน้ำอีกครั้งในวันนี้

ภาพด้านบน: แม่และลูกสาวลงสระว่ายน้ำด้วยกัน (ลิซ่าอยู่ด้านหน้า ซาโกะอยู่ด้านหลัง)
ภาพด้านล่าง: ลิซ่ากำลังดำน้ำ

[มาซาคาสึ อิโคมา เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดง สวนใต้ สวนสัตว์ทามะ]

(31 ตุลาคม 2551)