ที่กรงนกฮูกที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ในสวนสัตว์ทามะ นกฮูกหิมะได้เริ่มเตรียมตัวสำหรับการผสมพันธุ์แล้ว อย่างไรก็ตาม การเตรียมตัวนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการขนวัสดุทำรังหรือการเข้าไปในรังเทียม

นกฮูกหิมะอาศัยอยู่ในทุ่งทุนดราอาร์กติก ซึ่งไม่มีต้นไม้สูงใหญ่ขึ้น พวกมันจึงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนพื้นดิน พวกมันสร้างรังโดยการขุดหลุมในดินแล้วนั่งอยู่ข้างใน หากคุณสังเกตดีๆ ในกรงสัตว์ คุณจะเห็นหลุมในดิน นั่นคือรังที่นกฮูกหิมะขุดไว้อย่างขยันขันแข็ง

นอกจากพฤติกรรมเหล่านี้แล้ว การผสมพันธุ์ยังจำเป็นต่อการสร้างความสัมพันธ์อีกด้วย หนึ่งในนั้นคือการป้อนอาหารระหว่างเกี้ยวพาราสี การป้อนอาหารระหว่างเกี้ยวพาราสีคือการที่ตัวผู้เสนออาหารให้ตัวเมียในช่วงฤดูผสมพันธุ์ การป้อนอาหารระหว่างเกี้ยวพาราสีช่วยเสริมสร้างความผูกพันระหว่างคู่รัก และยังให้สารอาหารแก่ตัวเมียที่กำลังจะวางไข่อีกด้วย

ในกรณีของนกฮูกหิมะที่สวนสัตว์ทามะ ตัวผู้จะลดตัวลงมาอยู่ในท่าต่ำๆ โดยมีหนูอยู่ในปาก กางปีกออก และร้อง "โบ-โบ-โบ-โบ" เพื่อดึงดูดตัวเมีย จากนั้นตัวเมียจะเริ่มกระสับกระส่ายและค่อยๆ เข้าใกล้ตัวผู้ เมื่อได้ยินเสียงร้องของตัวผู้ ตัวเมียจะส่งเสียง "คิวรูรูรู" ที่ไพเราะและอ้อนวอนตอบรับ

ในที่สุด ตัวผู้ซึ่งยังคงอยู่ในท่าทางต่ำ ก็ส่งหนูให้ตัวเมีย ซึ่งตัวเมียก็รับไว้ เป็นการเสร็จสิ้นกระบวนการเกี้ยวพาราสีด้วยการป้อนอาหาร

แม้ว่าตัวผู้ตัวนี้จะขยันมาก แต่ในช่วงนอกฤดูผสมพันธุ์ มันจะกินหนูที่มันจับได้เอง ดังนั้นพฤติกรรมนี้จึงสามารถพบเห็นได้เฉพาะในช่วงเวลานี้ของปีเท่านั้น

นกฮูกหิมะมักวางไข่ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม นับจากนี้ไป ความผูกพันระหว่างนกคู่จะแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และความถี่ในการป้อนอาหารเพื่อเกี้ยวพาราสีจะเพิ่มขึ้น ตัวผู้ต้องป้อนอาหารอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ตัวเมียสามารถวางไข่ได้อย่างสบายใจ

ปัจจุบัน การป้อนอาหารเพื่อเกี้ยวพาราสีนี้กำลังเฟื่องฟูในหมู่คู่รักที่อยู่ฝั่งกรงนกเหยี่ยว แต่ในหมู่คู่รักที่อยู่ฝั่งภูเขาที่มีสุนัขแรคคูนอาศัยอยู่ ตัวเมียมักปฏิเสธที่จะรับหนู และตัวผู้ก็ยังคงร้องเรียกหาขณะที่คาบหนูไว้ในปาก ผู้คนมักจะส่งเสียงเชียร์พวกมันสำหรับความพยายามอย่างจริงจังของพวกมัน

ขอเชิญทุกท่านมาชมปรากฏการณ์ต่างๆ ที่หาชมได้เฉพาะในตอนนี้เท่านั้น เช่น การเกี้ยวพาราสีและป้อนอาหาร การทำรังซึ่งเกิดขึ้นเฉพาะในฤดูผสมพันธุ์ และความพยายามของตัวผู้ในการดึงดูดตัวเมีย

ภาพด้านบน: ตัวผู้กำลังเรียกตัวเมีย โดยมีหนูอยู่ในปาก
ในภาพ: ตัวผู้กำลังคาบหนูมาให้ (ตัวที่มีจุดสีน้ำตาลคือตัวเมีย)
ภาพด้านล่าง: หญิงผู้ได้รับหนูตัวนั้น

[นัตสึมิ อูโนะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงสัตว์ สวนใต้ สวนสัตว์ทามะ]

(6 พฤษภาคม 2554)