ที่สวนสัตว์ทามะ มีความพยายามในการปรับปรุงการดูแลสุขภาพของช้างเอเชียและช้างแอฟริกา รวมถึงการปรับปรุงวิธีการให้อาหาร เรามาดูกันว่ามีความพยายามอะไรบ้าง

◎ ช้างเอเชียชื่อ "อนูรา" กำลังยืดเส้นยืดสาย

อนูรา ช้างเอเชียตัวผู้ อายุ 58 ปี ปัจจุบันเป็นช้างเอเชียที่อายุมากที่สุดในญี่ปุ่น ช้างเอเชียในป่าอาศัยอยู่ในป่า กินใบไม้และยอดไม้เป็นหลัก และกินหญ้าบนพื้นเป็นอาหารเสริมเท่านั้น อย่างไรก็ตาม อนูราซึ่งมาอยู่ที่สวนสัตว์ทามะเมื่ออายุประมาณ 5 ขวบ กินอาหารที่วางไว้บนพื้นหรือในระดับความสูงประมาณผู้ดูแล กล่าวคือ เขาไม่เคยมีโอกาสยกงวงหรือหัวขึ้นสูงเพื่อหาอาหาร อนูรายังคงมีพฤติกรรมการหาอาหารแบบนี้มานานกว่า 50 ปีแล้ว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สวนสัตว์บางแห่งในยุโรปและสหรัฐอเมริกา รวมถึงบางแห่งในญี่ปุ่น ได้นำวิธีการให้อาหารช้างแบบใหม่มาใช้ โดยการวางหญ้าแห้งและหญ้าชนิดอื่นๆ ไว้ในตาข่ายที่สานจากเชือก แล้วแขวนไว้สูงเหนือหัวช้าง ปล่อยให้ช้างใช้ลำงวงที่ยกขึ้นจิกกินหญ้าผ่านตาข่าย วิธีนี้ไม่เพียงแต่เลียนแบบสัญชาตญาณตามธรรมชาติของช้างในการกินใบไม้เท่านั้น แต่ยังช่วยเสริมสร้างกล้ามเนื้อในลำงวง คอ และขาหน้าของช้างผ่านการเคลื่อนไหวขึ้นลงของการยกและลดหัว ซึ่งส่งผลดีต่อสุขภาพโดยรวมของช้างด้วย

ด้วยคำแนะนำจาก เอ. รุกครอฟต์ ที่ปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลช้าง เจ้าหน้าที่สวนสัตว์จึงระดมความคิดและตัดสินใจที่จะให้อาหารช้างในช่วงบ่ายจาก "หอสังเกตการณ์" สูงประมาณ 5 เมตร

ก่อนหน้านี้ อานูราจะเก็บอาหารที่โยนให้จากพื้น แต่ตอนนี้เธอต้องเงยหน้าให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้และยืดจมูกให้ไกลกว่าเดิมเพื่อคว้าขนมปังและกล้วยที่เธอชอบ

ชีวิตของอนูร่าเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากการก้มหน้าเป็นการเงยหน้าขึ้น และดูเหมือนจะเป็นความท้าทายอย่างมากสำหรับเธอ เธอสามารถเชิดจมูกขึ้นได้เพียงประมาณหนึ่งนาทีเท่านั้น แต่หลังจากก้มหน้าลงและเคี้ยวอาหารที่ยัดไว้ในแก้ม เธอก็พยายามอีกครั้ง พักสักครู่ แล้วก็พยายามอีกครั้ง เธอทำแบบฝึกหัดยืดคอที่ใช้เวลาน้อยกว่า 10 นาทีนี้เป็นประจำทุกวัน ถ้าเธอสามารถรักษาสุขภาพให้แข็งแรงได้ด้วยแบบฝึกหัดนี้ อนูร่าก็คงจะยังแข็งแรงอยู่ต่อไป!!

[โคจิ ยามากาวะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงสัตว์ สวนใต้ สวนสัตว์ทามะ]

◎อาหารของช้างแอฟริกา

ชิกิและอาโกะ ช้างแอฟริกันที่สวนสัตว์ทามะ กำลังอยู่ในช่วงควบคุมอาหาร เนื่องจากโรคอ้วนส่งผลเสียต่ออวัยวะต่างๆ ของร่างกาย รวมถึงหัวใจและขา และอาจก่อให้เกิดโรคต่างๆ ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ปัญหาเกี่ยวกับขาอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับสัตว์ขนาดใหญ่เช่นช้าง ดังนั้น เราจึงตัดสินใจดำเนินมาตรการสามประการเพื่อต่อสู้กับโรคอ้วน

การเปลี่ยนแปลงแรกคือการทบทวนปริมาณอาหารที่ให้ ก่อนหน้านี้เราให้ช้างกินอาหารประมาณ 100 กิโลกรัมต่อวัน ซึ่งประกอบด้วยหญ้าแห้ง หญ้าสด กิ่งไม้ ผลไม้ เช่น แอปเปิ้ล ส้ม และกล้วย ผัก เช่น แครอทและมันเทศ และอาหารเม็ด (อาหารแข็ง) อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผลไม้ที่ช้างชอบมีแคลอรี่สูง เราจึงค่อยๆ ลดปริมาณอาหารลงเพื่อให้ช้างมีรูปร่างที่เหมาะสม การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่สามารถทำได้ในระยะเวลาสั้นๆ ดังนั้นเราจึงดำเนินการอย่างช้าๆ พร้อมกับสังเกตสภาพของช้างไปด้วย

การปรับปรุงประการที่สองคือวิธีการให้อาหาร ตอนนี้อาหารถูกวางไว้ในที่สูงขึ้นเพื่อให้ช้างต้องยกงวงขึ้นเพื่อเอื้อมถึง การยกงวงขึ้นนี้กล่าวกันว่ามีประสิทธิภาพในการลดน้ำหนัก อย่างไรก็ตาม งวงของช้างแอฟริกันสามารถยืดได้สูงมาก ดังนั้นการติดอาหารจึงทำได้ยาก พวกมันต้องปีนขึ้นไปสูงๆ แล้วผูกมัดหญ้าสดด้วยเชือกฟาง นอกจากนี้ หากอาหารอยู่สูงเกินไป พวกมันก็จะยอมแพ้ และหากอยู่ต่ำเกินไปก็จะไม่ช่วยให้พวกมันลดน้ำหนักได้ ดังนั้นการปรับความสูงจึงไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาสามารถแขวนอาหารไว้ในระดับความสูงที่เหมาะสมได้แล้ว ดังนั้นช้างทั้งสองตัวจึงสามารถยืดงวงเต็มที่เพื่อกินอาหารได้แล้ว

กิจกรรมที่สามคือการออกกำลังกายบนเนินทรายที่สร้างขึ้นภายในบริเวณกรง เนินทรายนี้มักสร้างขึ้นในวันที่สวนสัตว์ปิดทำการ จุดประสงค์คือเพื่อเพิ่มปริมาณการออกกำลังกายของช้างโดยให้พวกมันเดินข้ามเนินทรายนี้ เรากังวลว่ามันจะได้ผลหรือไม่ แต่ที่น่าประหลาดใจคือพวกมันปีนข้ามเนินทรายได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกมันเดินซ้ำๆ บนจุดเดิม จึงเกิดเป็นทางเดินของสัตว์ (ทางเดินช้าง) ดังนั้น เจ้าหน้าที่สวนสัตว์จึงพยายามปรับเปลี่ยนรูปทรงและขนาดของเนินทรายเมื่อสร้างขึ้น

เราเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น แต่เราจะดูแลสุขภาพของเราไปพร้อมๆ กับการควบคุมอาหารอย่างมีประสิทธิภาพ ขอเชิญทุกท่านมาชมการทำงานอย่างหนักของชิอิกิและอาโกะกันนะคะ!

[โทโมกิ ไซโตะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงสัตว์ สวนเหนือ สวนสัตว์ทามะ]

ภาพด้านบน: ช้างเอเชีย "อนูรา"
ภาพ: ช้างแอฟริกันชื่อ "ชิกิ" กำลังหาอาหารอยู่บนที่สูง
ภาพด้านล่าง: "Cheeky" และ Diet Mountain

(17 กุมภาพันธ์ 2555)