ที่สวนสัตว์ทามะ การฝึกช้างเอเชียโดยใช้รั้วกั้นแบบกึ่งทางอ้อมที่เรียกว่า กำแพงสัมผัสป้องกัน (PC Wall) เริ่มขึ้นในเดือนเมษายน 2556

ในขณะที่การฝึกช้างบางครั้งอาจเกี่ยวข้องกับการที่เจ้าหน้าที่สวนสัตว์เข้าใกล้ช้างโดยตรง การใช้กำแพงคอมพิวเตอร์มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้สภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นสำหรับทั้งเจ้าหน้าที่สวนสัตว์และช้างในการดูแลสุขภาพของช้าง

ด้านสำคัญของการดูแลสุขภาพช้าง ได้แก่ การดูแลขาและการเก็บตัวอย่างเลือด ขาของช้างรับน้ำหนักได้ 3,000 ถึง 4,000 กิโลกรัม หมายความว่าแต่ละขารับน้ำหนักประมาณ 1,000 กิโลกรัม ดังนั้น หากขาเพียงข้างเดียวผิดปกติ ก็อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ อย่างไรก็ตาม โดยธรรมชาติแล้วช้างจะไม่ยอมรับการรักษาแบบฉับพลัน เช่น การตัดกีบหรือการฆ่าเชื้อบาดแผล ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องฝึกพวกมันตั้งแต่ยังเล็กให้คุ้นเคยกับการกระตุ้นที่เท้าและหู

อย่างไรก็ตาม หากคุณพยายามฝึกช้างในทุกเรื่องพร้อมกัน มันอาจจะสับสนและในทางกลับกันก็อาจจะไม่ยอมรับการฝึกสอนอีกต่อไป

เราเริ่มต้นด้วยการฝึกดูแลขาของช้าง การฝึกนั้นเกี่ยวข้องกับการที่เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์กำหนดขาข้างหนึ่งและให้ช้างยื่นขาผ่านประตูตรงกลางผนังห้องควบคุม ประตูนี้แบ่งออกเป็นสามส่วน ทำให้สามารถปรับความสูงได้ตามขนาดของช้างและว่าเป็นขาหน้าหรือขาหลัง ในขั้นต้น ช้างจะได้รับการสนับสนุนให้วางขาของมันบนส่วนที่ต่ำที่สุด และหากทำสำเร็จก็จะได้รับการชมเชยและให้ขนมเป็นรางวัล ในขั้นตอนต่อไป ความสูงจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นโดยใช้แผ่นไม้ และช้างจะเริ่มฝึกยื่นขาผ่านหน้าต่างบานที่สอง วิธีนี้ช่วยให้ช้างค่อยๆ ยกขาขึ้นพร้อมๆ กับหาตำแหน่งที่สบายที่สุดสำหรับมัน การฝึกนั้นใช้เวลานาน ทำให้ช้างมีเวลาคิดและค่อยๆ พัฒนาไปทีละขั้นตอน

บางคนอาจคิดว่าการล่อด้วยอาหารเป็นความคิดที่ไม่ดี แต่การวางยาสลบสัตว์ขนาดมหึมาเช่นนี้เพื่อทำการรักษาเป็นงานที่เสี่ยงชีวิต เพราะหากช้างนอนลงเป็นเวลานาน น้ำหนักตัวของมันเองอาจกดทับอวัยวะภายในได้ ดังนั้น การฝึกฝนประจำวันเช่นนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

อนูรา (เพศผู้ อายุ 60 ปี), อมารา (เพศเมีย อายุ 8 ปี) และวิทุรา (เพศผู้ อายุ 6 ปี) กำลังอยู่ระหว่างการฝึกฝนอย่างแข็งขัน เชิญเชิญมาชมพัฒนาการของช้างเหล่านี้ได้ทุกวัน

ภาพ: ผลการฝึกฝนช่วยให้สามารถดูแลฝ่าเท้าและขาได้

[ทาคุยะ ฟูจิโมโตะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงสัตว์ สวนใต้ สวนสัตว์ทามะ]

(27 กันยายน 2556)