ครอบครัวโลโบ ซึ่งเป็นหมาป่าสายพันธุ์ยุโรป เริ่มเข้ามาอาศัยอยู่ในกรงจำลองทุ่งราบเอเชียแห่งใหม่ที่สวนสัตว์ทามะในเดือนเมษายน ปี 2556 กรงใหม่นี้มีขนาดใหญ่และพื้นราบกว่ากรงเดิม ทำให้พวกมันวิ่งเล่น ไล่ล่ากัน และแสดงพฤติกรรมได้อย่างอิสระมากขึ้น พื้นเปลี่ยนจากหินเป็นดินที่มีพืชขึ้น และตอนนี้เราสามารถเห็นพวกมันแทะกิ่งไม้ กินหญ้า และบางครั้งก็ไล่จับตั๊กแตนและจิ้งหรีด

เราสามารถสังเกตเห็นการสื่อสารที่ดีระหว่างสมาชิกในกลุ่ม และในขณะที่เราคิดว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่นและพวกเขาก็เริ่มต้นชีวิตใหม่ได้ดีแล้ว ในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม โมโร ตัวเมียจ่าฝูงที่มีสถานะสูงสุดในกลุ่ม ก็ไม่กลับมาเมื่อถูกนำตัวเข้ามา (นอกจากนี้ยังมีตัวผู้จ่าฝูงอีกด้วย)

เมื่อเราค้นหาภายในกรง เราพบเขาขดตัวเป็นก้อนกลม เราพยายามพาเขากลับไปที่ห้องในวันนั้น แต่ภายในขากรรไกรล่างของเขาบวม ทำให้เขากินอาหารลำบาก การตรวจในภายหลังพบว่าเขาเป็นมะเร็งกระดูก ซึ่งเป็นโรคที่รักษาไม่หาย แม้ว่าปากของเขาจะบวม แต่เขาก็ยังกินเก่ง เราจึงลองวิธีต่างๆ เพื่อให้เขากิน เช่น บดเนื้อให้เป็นของเหลว หรือให้เขากินอาหารกระป๋องแบบบดละเอียด วิธีที่ง่ายที่สุดสำหรับเขาคือการป้อนเนื้อชิ้นเล็กๆ ให้เขาผ่านรั้ว

แม้ว่าพละกำลังของเธอจะอ่อนล้าลงและเธอไม่สามารถออกไปในบริเวณที่กั้นได้ แต่เพื่อรักษาฐานะจ่าฝูง เธอจึงถูกกักตัวไว้ในบริเวณที่กั้นในเวลากลางวันเพื่อพักผ่อน และใช้เวลาในเวลากลางคืนอยู่กับกลุ่มภายในบริเวณที่กั้นนั้น

เราทำการผ่าตัดเพื่อลดอาการบวม แต่สัตว์ตัวนั้นก็เสียชีวิตในวันที่ 17 สิงหาคม แม้ว่านี่จะเป็นมุมมองของมนุษย์ แต่ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องที่พอจะปลอบใจได้บ้างที่มันเสียชีวิตในเวลากลางคืนขณะที่อยู่กับฝูง มากกว่าที่จะเสียชีวิตในเวลากลางวันขณะที่มันพักผ่อนอยู่ตามลำพัง

จะเกิดอะไรขึ้นกับฝูงสัตว์เมื่อสูญเสียผู้นำฝูงไปหนึ่งตัว? ในธรรมชาติ ดูเหมือนจะมีผลลัพธ์ที่หลากหลาย เช่น สัตว์ตัวอื่นเข้ามารับตำแหน่งผู้นำฝูงแทน หรือฝูงอาจแตกสลายไป ในฐานะผู้ดูแล ฉันอยากจะหลีกเลี่ยงการแตกสลายของฝูงเนื่องจากข้อจำกัดของสถานที่ แต่เป็นเรื่องที่พวกมันต้องตัดสินใจ และฉันไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้ สิ่งที่ฉันทำได้คือสังเกตพวกมันอย่างระมัดระวังทุกวัน

หลังจากโมโรตายไป หัวหน้าฝูงตัวผู้ "โรโบ" ดูซึมเซา แต่ก็ฟื้นตัวหลังจากที่เราเพิ่มปริมาณอาหารและใช้มาตรการอื่นๆ ในบรรดาสมาชิกตัวอื่นๆ "ลิโล" (ตัวเมีย) ดูเหมือนจะเป็นผู้นำฝูง โดยนำฝูงตัวเมียอื่นๆ โรโบเป็นหัวหน้าฝูงตัวผู้และนำฝูงตัวผู้ตัวอื่นๆ แต่บางทีอาจเป็นเพราะเขาแก่และไม่ค่อยกระตือรือร้น หัวหน้าฝูงตัวผู้รองลงมาอย่าง "รอย" จึงวิ่งไปมาแทน

ฝูงหมาป่าใช้ชีวิตอย่างสงบสุขแม้จะมีการปะทะกันบ้างเป็นครั้งคราว แต่ในช่วงต้นเดือนตุลาคม หมาป่าตัวผู้ชื่อ "เนโร" กลับหวาดกลัวอยู่ตลอดเวลา มันถูกรอยโจมตี ตามคำบอกเล่าของลูกค้าที่สังเกตหมาป่าอย่างใกล้ชิด รอยพบว่าเนโรกำลังผสมพันธุ์กับหมาป่าตัวเมียและโจมตีเนโรอย่างดุร้าย โดยปกติแล้ว มีเพียงหมาป่าตัวผู้จ่าฝูงเท่านั้นที่สามารถสืบพันธุ์ได้ในฝูง ดังนั้นเนโรจึงอาจถูกมองว่าละเมิดกฎนั้น อย่างไรก็ตาม รอยซึ่งเป็นหมาป่าตัวผู้รอง ก็อาจผสมพันธุ์กับหมาป่าตัวผู้ตัวอื่นบ้าง แต่หมาป่าตัวผู้จ่าฝูงอย่างโลโบกลับไม่สนใจ ดังนั้นจึงยังมีสิ่งที่ไม่ทราบแน่ชัดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างโลโบและรอยอยู่

เนโรใช้เวลาอยู่ห่างจากฝูงไปพักใหญ่ แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังค่อยๆ กลับเข้าร่วมฝูงอีกครั้ง มีการเคลื่อนไหวต่างๆ เกิดขึ้น แต่กลุ่มดูเหมือนจะยังคงรักษารูปแบบเดิมไว้ได้

เมื่ออากาศเย็นลง หมาป่าจะยิ่งออกหากินมากขึ้น เห่าหอนบ่อยขึ้นในเวลากลางวัน และคุณจะได้เห็นลวดลายของหมาป่าหลากหลายแบบ โปรดแต่งกายให้อบอุ่นด้วย

ภาพด้านบน: อัลฟ่าตัวผู้ "โรโบ"
ภาพ: เนโรใช้เวลาอยู่ห่างจากฝูง
ภาพด้านล่าง: เสียงหอนของหมาป่า

[มาซาคาสึ อิโคมา เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดง สวนใต้ สวนสัตว์ทามะ]

(13 ธันวาคม 2556)