สวนสัตว์ทามะเป็นที่อยู่ของช้างเอเชียสามตัว ได้แก่ อานูรา (เพศผู้ อายุ 61 ปี) อามารา (เพศเมีย อายุ 9 ปี) และวิดูรา (เพศผู้ อายุ 6 ปี)

โดยพื้นฐานแล้ว เจ้าหน้าที่สวนสัตว์จะกลับบ้านในตอนเย็นหลังจากเลิกงาน และช้างก็จะนอนตามลำพังในเวลากลางคืน พฤติกรรมของช้างในเวลากลางคืนจะถูกบันทึกด้วยวิดีโอและตรวจสอบในวันรุ่งขึ้น อนูราจึงอยู่คนเดียวเสมอเพราะเธอไม่สามารถอยู่กับอามาราและวิทุระได้ แต่อามาราและวิทุระอยู่ด้วยกันตลอด 24 ชั่วโมง

ช้างนอนหลับประมาณ 3 ถึง 6 ชั่วโมงต่อคืน โดยงีบหลับสั้นๆ หลายครั้ง ครั้งละ 1 ถึง 2 ชั่วโมง พวกมันนอนในสองท่า คือ นอนตะแคงสนิท และงีบหลับขณะยืน การงีบหลับขณะยืนนั้นตื้นกว่าการนอนตะแคง และพวกมันจะอยู่ในสภาวะง่วงนอน พวกมันมักจะสลับท่านอนระหว่างนอนตะแคง แต่เนื่องจากช้างไม่สามารถพลิกตัวในขณะนอนได้ พวกมันจึงยืนขึ้นและพลิกตัวเมื่อเปลี่ยนท่านอน

อมาลาและวิทุระ ซึ่งเดินทางมาถึงสวนสัตว์จากศรีลังกาในเดือนพฤศจิกายนปี 2012 อยู่ด้วยกันมาตั้งแต่ยังเล็กและสนิทสนมกันมาก สามารถสังเกตได้จากพฤติกรรมในเวลากลางวัน แต่จะเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อดูพวกมันในเวลากลางคืน หลังจากเข้าไปในกรงในตอนเย็น ทั้งสองก็จะเริ่มหาอาหาร หลังจากกินไปสักพัก อมาลาจะเป็นตัวแรกที่นอนลงและหลับไป วิทุระซึ่งกินอาหารอยู่ก่อนหน้านั้น จะยืนอยู่ข้างๆ อมาลาที่กำลังหลับราวกับจะปกป้องเธอ และบางครั้งก็โน้มตัวลงไปคลุกคลีกับเธอขณะที่พวกมันกำลังงีบหลับ

หลังจากนั้นประมาณหนึ่งหรือสองชั่วโมง อมาร่าก็ตื่นขึ้นและเริ่มกินอาหารอีกครั้ง และวิดูร่าก็มากินด้วย เมื่อกินเสร็จแล้ว ทั้งสองก็เล่นด้วยกัน เอาจมูกมาเกี่ยวกันและผลักกันไปมา หลังจากเล่นเสร็จ วิดูร่าก็ล้มตัวลงนอนและเริ่มหลับ อมาร่าจึงไปนอนข้างๆ วิดูร่า ยืนปกป้องเธอ และเริ่มง่วงนอนเช่นกัน

เมื่อช้างตัวหนึ่งนอนหลับ อีกตัวจะยืนอยู่ข้างๆ แสดงความห่วงใยต่อช้างที่กำลังหลับอยู่ เมื่อช้างทั้งสองตัวนอนหลับพร้อมกัน พวกมันจะนอนเบียดกันเป็นรูปทรงคล้ายตัวอักษรญี่ปุ่นที่แปลว่า "สอง" มากกว่า "สาม" การได้เห็นพวกมันในลักษณะนี้ทำให้เราตระหนักได้ว่าช้างเป็นสัตว์สังคมสูง

อนึ่ง อาจเป็นเพราะอนูราใช้เวลานานในการอยู่คนเดียว เธอจึงไม่สะท้อนอารมณ์ใดๆ เลยไม่ว่าอีกสองตัวจะส่งเสียงดังแค่ไหนในห้องข้างๆ เธอยังคงหาอาหารและพักผ่อนตามจังหวะของตัวเองต่อไป

ภาพด้านบน: วิดูรา (ซ้าย) และ อามารา กำลังหาอาหารอยู่ในกรง
ภาพด้านล่าง: สัตว์สองตัวกำลังนอนหลับ ดังที่เห็นบนหน้าจอมอนิเตอร์

[ทาคุยะ ฟูจิโมโตะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงสัตว์ สวนใต้ สวนสัตว์ทามะ]

(21 มีนาคม 2557)