อนูรา ช้างศรีลังกา ถูกเลี้ยงไว้ที่สวนสัตว์ทามะเป็นเวลา 56 ปี นับตั้งแต่สวนสัตว์เปิดทำการ และเป็นช้างเอเชียเพศผู้ที่อายุมากที่สุดในญี่ปุ่น แม้ว่าเขาจะเคยอยู่กับช้างเพศเมียเป็นช่วงหนึ่ง แต่เขาก็ใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพังมานานกว่า 20 ปีแล้ว นับตั้งแต่กาชาโกะ ช้างเพศเมียตัวสุดท้ายเสียชีวิตในปี 1993

ด้วยความห่วงใยอนูรา ช้างชรา เราจึงลองทำสิ่งใหม่ๆ ในช่วงฤดูร้อนนี้ นั่นคือ เราปล่อยให้เธอออกมาวิ่งเล่นในคอกไม่เฉพาะตอนกลางวันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตอนกลางคืนด้วย

ก่อนหน้านี้ สัตว์ต่างๆ สามารถออกมาอยู่ข้างนอกได้เฉพาะช่วงเวลาประมาณ 9 โมงเช้าถึง 4 โมงเย็นตลอดทั้งปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ Amara และ Vidura มาอยู่เมื่อสองปีก่อน พวกมันถูกผลัดกันปล่อยออกมาในกรงและระเบียงแคบๆ หน้าที่นอน ทำให้พวกมันสามารถอยู่ในกรงได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงในตอนเช้าเท่านั้น เพื่อปรับปรุงสถานการณ์นี้ เราจึงเริ่มอนุญาตให้พวกมันออกมาข้างนอกในเวลากลางคืนได้ แต่เฉพาะในช่วงฤดูร้อนเท่านั้น

ในตอนแรก เรากังวลว่ามันอาจจะตกลงไปในคูเมือง ดังนั้นเราจึงติดตั้งไฟส่องสว่างเพิ่มเติมในเวลากลางคืนและกล้องวงจรปิด และในช่วงสองสามวันแรก เจ้าหน้าที่ได้อยู่เฝ้าดูตลอดทั้งคืนเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน

อย่างไรก็ตาม ตรงกันข้ามกับความกังวลของเรา อนูราดูผ่อนคลายมากตั้งแต่วันแรก เธอหาอาหาร อาบทราย และอาบน้ำตามใจชอบ เธอไม่สะทกสะท้านต่อพายุฝนฟ้าคะนองและฝนตกหนักซึ่งเป็นเรื่องปกติของฤดูกาลนี้เลย

นอกจากนี้ ยังพบว่าพวกเขาลงไปในสระว่ายน้ำประมาณตีสอง และบางครั้งก็พักผ่อนอยู่ในนั้นนานกว่าสามชั่วโมง

ปัจจุบัน เราทำความสะอาดกรงและเตรียมอาหารก่อนปล่อยไดโนเสาร์กลับสู่ธรรมชาติในเวลากลางคืน แต่แม้ในเวลานั้น พวกมันก็ยังเกาะอยู่ที่ประตูของกรงราวกับจะบอกว่า "ปล่อยพวกเราออกไปได้แล้ว!"

เราวางแผนที่จะปล่อยอนูราสู่ธรรมชาติในเวลากลางคืนต่อไป โดยอุณหภูมิต่ำสุดต้องอยู่ที่ 15 องศาเซลเซียสขึ้นไป น่าเสียดายที่คุณจะไม่สามารถเห็นสิ่งนี้ได้ แต่โปรดเข้าใจว่าการทดลองนี้ดำเนินการเพื่อการดูแลสุขภาพของอนูรา ไม่ใช่เพื่อการจัดแสดง

ภาพ: อานูราในกรงระหว่างวัน

[ทาคุยะ ฟูจิโมโตะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงสัตว์ สวนใต้ สวนสัตว์ทามะ]

(29 สิงหาคม 2557)