วันที่ 17 มีนาคม เป็นวันเกิดของโทมุ ช้างแอฟริกันเพศผู้ เกิดในปี 2009 ที่สวนสัตว์โทเบะ จังหวัดเอฮิเมะ ปีนี้เขามีอายุครบ 9 ปีแล้ว โทมุเคยปรากฏในบทความต่างๆ บนเว็บไซต์ Tokyo Zoo Net มาหลายครั้งแล้ว แต่ครั้งนี้เราจะมาอัปเดตเรื่องราวของโทมุในโอกาสวันเกิดของเขา

ของขวัญชิ้นแรกๆ ฉันเขียนจดหมายโดยใช้แอปเปิ้ลและส้ม		โทมุอยู่ด้านหลัง

เมื่อโทมุมาถึงสวนสัตว์ครั้งแรกในปี 2012 เธอตัวเล็กมากจนคุณอาจเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นลูกของ "ชิกิ" (ช้างเพศเมีย อายุ 42 ปี) ที่เธออาศัยอยู่ด้วย แต่ตอนนี้ คุณอาจเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นชิกิได้ง่ายๆ เพราะเธอสูงกว่าชิกิแล้ว และจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว บางคนอาจเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นช้างโตเต็มวัย

อย่างไรก็ตาม ช้างอายุ 9 ขวบนั้นเปรียบเสมือนเด็กชายที่กำลังเปลี่ยนผ่านจากวัยเด็กไปสู่วัยหนุ่มสาว ก่อนที่จะเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว แม้ว่าพวกมันจะตัวสูงและผอมเพรียว แต่แขนขายังคงผอมบาง และโครงสร้างกระดูกก็บอบบาง ในขณะที่ลักษณะใบหน้าดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น แต่การกระทำและท่าทางยังคงมีลักษณะเหมือนเด็กอยู่

ถึงแม้เขาจะโตแล้ว แต่ดูเหมือนเขายังมีหัวใจเหมือนเด็ก เมื่อเขาพยายามขโมยอาหารของชิกิและถูกดุ เขาก็ร้องไห้เสียงดังและวิ่งหนีไป ถ้าเขาตั้งใจจริงและใช้กำลังทั้งหมด เขาก็น่าจะสู้กับชิกิได้ แต่ดูเหมือนเขาจะยังไม่มีความปรารถนาแบบนั้น อย่างไรก็ตาม แม้หลังจากถูกดุแล้ว เขาก็รีบเข้าไปหาชิกิอีก หรือเอาบั้นท้ายถูไถกับเธอราวกับจะขอโทษ เขาอาจจะดื้อรั้นหรือแค่ไร้เดียงสา และดูเหมือนว่าเขาพยายามจะไม่ทำให้ชิกิเสียใจ

ฤดูหนาวปีนี้ ทามะได้สัมผัสกับหิมะตกหนักครั้งแรกในรอบหลายปี ในวันที่หิมะตก เราไม่สามารถปล่อยช้างออกไปวิ่งเล่นในพื้นที่ออกกำลังกายได้ แต่ตั้งแต่วันรุ่งขึ้นเป็นต้นไป เราก็ช่วยกันโกยหิมะออกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วจึงปล่อยพวกมันออกไป โทมุเองก็เคยเจอหิมะมาก่อน จนถึงตอนนี้ เขาไม่ชอบความหนาวและไม่อยากออกไปข้างนอก และแม้ว่าเขาจะออกไปอย่างไม่เต็มใจ เขาก็จะไม่เดินบนหิมะ จะอยู่แต่ตรงที่เราโกยไว้เท่านั้น แต่ปีนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย ในวันที่สอง เขาก็เริ่มทิ้งรอยเท้าไว้บนหิมะแล้ว นี่อาจเป็นสัญญาณเล็กๆ ของการเติบโตของโทมุ

ตอนนี้พวกมันสามารถเข้าถึงตาข่ายใส่หญ้าแห้ง (ที่ให้อาหารแบบตาข่าย) ที่วางไว้สูงได้อย่างง่ายดายแล้ว		เขี้ยวซ้ายของฉันหัก

ขณะที่ฉันกำลังรายงานสถานการณ์นี้อยู่นั้น เมื่อคืนวันที่ 28 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา โทมุทำเขี้ยวซ้ายหักในบ้าน จากนั้นในวันที่ 2 มีนาคม รอยแตกบนเขี้ยวก็หักอีกครั้ง ทำให้เขี้ยวสั้นลงไปประมาณ 60 เซนติเมตร ดูเหมือนว่าเขาจะหักเพราะไปชนกำแพงหรือรั้วในห้อง มีเลือดออกบ้าง แต่โชคดีที่โทมุให้ความร่วมมือในการรักษาโดยใช้รั้วฝึก และเรากำลังดำเนินการรักษาไปพร้อมกับสัตวแพทย์

งาของเขาจะต้องใช้เวลาในการรักษาให้หายสนิท ดังนั้นนี่จึงเป็นความพยายามในระยะยาว แต่เราจะดูแลเขาอย่างดีเพื่อให้งาที่งดงามงอกขึ้นมาอีกครั้ง คาดว่าโทมุจะกลายเป็นส่วนสำคัญของประชากรช้างแอฟริกันในญี่ปุ่นในอนาคต เราจะทำงานอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าเขาเติบโตเป็นช้างตัวผู้ที่สง่างาม

[สึเนโอะ คิซากิ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงสัตว์ สวนเหนือ สวนสัตว์ทามะ]

(16 มีนาคม 2561)