อากาศร้อนยังคงต่อเนื่องทุกวัน และความร้อนนี้เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับสัตว์หลายชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สัตว์ที่มีถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติในภูมิภาคที่หนาวกว่าโตเกียวจะอ่อนไหวต่อความร้อน ดังนั้นเราจึงได้ดำเนินมาตรการต่างๆ เพื่อดูแลความปลอดภัยของพวกมันในความดูแลของเรา

นกฮูกหิมะ ซึ่งผสมพันธุ์ในเขตอาร์กติกเซอร์เคิล เป็นสัตว์ชนิดหนึ่งในกลุ่มนี้ โดยปกติพวกมันจะวางไข่ในช่วงเดือนพฤษภาคมหรือมิถุนายนของทุกปี แต่ช่วงเวลาฟักไข่และช่วงเวลาที่ลูกนกฟักออกมานั้นตรงกับฤดูฝนและฤดูร้อนในโตเกียว ทำให้ความร้อนและความชื้นเป็นปัญหาสำคัญ ดังนั้นเราจึงได้ดำเนินมาตรการต่างๆ เพื่อแก้ไขปัญหานี้

ประการแรก เนื่องจากนกฮูกตัวเมียแทบจะไม่ขยับออกจากรังเลยขณะกกไข่ ทำให้ร่างกายของมันและภายในรังเปียกชื้นและสกปรกจากฝนที่พัดเข้ามา และกำลังกายของมันก็อ่อนแอลงเนื่องจากความร้อนและความชื้น บางครั้งอาจมีตัวอ่อนของแมลงวันมาปรสิตบนตัวมันด้วย ดังนั้นเราจึงพยายามปรับปรุงสภาพแวดล้อมในการกกไข่ เนื่องจากนกฮูกหิมะสร้างรังบนพื้นดิน เพื่อป้องกันฝน เราจึงผสมทรายแม่น้ำที่ระบายน้ำได้ดีและทรายฟูจิเม็ดใหญ่ แล้วโรยไว้ในกรง นอกจากนี้เรายังใช้แผ่นพลาสติกเพื่อป้องกันฝนจากภายนอก แต่ทำไว้ให้สามารถเปิดและปิดได้ในวันที่แดดจัดเพื่อให้มีการระบายอากาศที่ดี ยิ่งไปกว่านั้น นกฮูกตัวเมียจะระแวงและก้าวร้าวมากขณะกกไข่ ทำให้ทำความสะอาดได้ยาก ดังนั้นเราจึงปรับปริมาณอาหารที่ให้มันอย่างยืดหยุ่นเพื่อลดปริมาณอาหารที่เหลือให้น้อยที่สุด

นอกจากนี้ ลูกไก่ยังขาดความแข็งแรงทางกายภาพ และมักเป็นโรคปอดบวมจากเชื้อรา ดังนั้น เพื่อต่อสู้กับความร้อนและความชื้น เราจึงติดตั้งพัดลมและเครื่องทำความเย็นเฉพาะจุด เรายังเพิ่มที่บังแดดเพื่อป้องกันแสงแดดจัด เปลี่ยนฉากกั้นความเป็นส่วนตัวเป็นผ้าบังแดดที่ระบายอากาศได้ดี และพรมน้ำและวางภาชนะใส่น้ำแข็งในวันที่อากาศร้อนจัด ทั้งหมดนี้เพื่อช่วยให้พวกมันเย็นสบายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในกรงกลางแจ้งของพวกมัน

ลูกไก่ตัวหนึ่งนั่งอยู่บนภาชนะแช่แข็ง (ภาพถ่ายเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม 2558)		ลูกไก่ที่เกิดในปีนี้กำลังเพลิดเพลินกับลมเย็นจากพัดลม (ถ่ายเมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม 2561)

อย่างไรก็ตาม การผสมพันธุ์ไม่ได้ประสบความสำเร็จเสมอไป และเรายังไม่พบวิธีแก้ปัญหาที่ได้ผลอย่างแท้จริง ดังนั้น จากคำแนะนำของผู้เพาะพันธุ์ที่มีประสบการณ์ เราจึงเริ่มทดลองควบคุมความยาวของช่วงเวลากลางวันด้วยแสงไฟเพื่อเร่งฤดูวางไข่ให้เร็วขึ้นเมื่อสองปีก่อน ในปีแรก อาจเป็นเพราะตารางเวลาแสงไฟไม่เหมาะสม นกจึงไม่วางไข่เลย อย่างไรก็ตาม ปีที่แล้วและปีนี้ (2017 และ 2018) พวกมันวางไข่ในช่วงต้นเดือนเมษายน ซึ่งเร็วกว่าปกติมากกว่าหนึ่งเดือน และลูกนกฟักออกมาในเดือนพฤษภาคม ส่งผลให้ลูกนกบินได้ก่อนฤดูฝนและสามารถเลือกสถานที่ที่ร่มรื่นและเย็นสบายเพื่ออยู่อาศัยได้เอง

แม้ว่าคาดว่าอากาศร้อนจัดจะยังคงดำเนินต่อไป แต่ลูกนกก็โตจนเกือบเท่าพ่อแม่แล้ว และเริ่มอาบน้ำได้แล้ว ดังนั้นเราจึงสามารถเฝ้าดูพวกมันได้อย่างสบายใจกว่าเดิม

[อามิ นาคาจิมะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงสัตว์ สวนใต้ สวนสัตว์ทามะ]

(3 สิงหาคม 2561)