เย็นวันหนึ่ง ฉันได้เห็นเหตุการณ์ที่เดคกี้ ชิมแปนซีเพศผู้ อายุ 41 ปี กลับเข้าห้องและถอนหายใจโล่งอก

ในวันนั้น "เคย์" (อายุ 38 ปี) หญิงสาวกำลังฝึกใช้ชีวิตร่วมกับผู้อื่น เด็คกี้มีบทบาทสำคัญในการปกป้องเคย์จากบุคคลอื่นและทำให้เธอรู้สึกปลอดภัย

ซ้าย: เด็คกี้ ขวา: เคย์ ผู้ซึ่งพึ่งพาเด็คกี้		เด็คกี้ทำหน้าที่เป็นคนกลางไกล่เกลี่ยระหว่างทุกคนอย่างนุ่มนวล

หลังจากฝึกซ้อมเสร็จ เมื่อเด็คกี้กลับไปที่ห้องและทานอาหารเย็นเสร็จแล้ว ฉันก็ไปที่กรงลิงชิมแปนซีเพื่อให้น้ำเขา และให้น้ำอุ่นเล็กน้อยแก่เขา เด็คกี้ดื่มหมดในคราวเดียวและถอนหายใจอย่างโล่งอก ราวกับว่าเขาสบายใจอย่างสมบูรณ์ เหมือนเวลาที่เราผ่อนคลายด้วยชาสักถ้วยหลังอาหาร

บางครั้งเราก็รู้สึกโล่งใจเมื่อได้กลับไปยังสถานที่ปลอดภัยหลังจากวันที่วุ่นวาย แต่บางทีเราอาจแบ่งปันช่วงเวลานั้นได้เฉพาะกับคนจำนวนจำกัด เช่น ครอบครัวและเพื่อนสนิทเท่านั้นใช่ไหม?

หนึ่งปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ฉันเริ่มทำงานกับลิงชิมแปนซี ตอนแรกฉันสับสนและวิตกกังวล เพราะสัตว์ที่ฉันเคยทำงานด้วยมาก่อนส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินพืช และฉันไม่มีประสบการณ์กับลิงชิมแปนซีหรือลิงชนิดอื่นๆ เลย ที่จริงแล้ว พวกมันเป็นสัตว์ที่ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายใจที่จะอยู่ใกล้ๆ ด้วยซ้ำ ผลก็คือ ในตอนแรกฉันจึงไม่ค่อยเข้าใจความรู้สึกของลิงชิมแปนซี และฉันก็ประหม่าอยู่ตลอดเวลา เมื่อมองย้อนกลับไป ตอนนี้ฉันคิดว่าลิงชิมแปนซีเองก็คงลำบากใจที่จะสื่อสารความรู้สึกของพวกมันให้ฉันเข้าใจเช่นกัน และเราทั้งคู่ต่างก็ตึงเครียด

เช่นเดียวกับสัตว์ทุกชนิด การสร้างความสัมพันธ์กับพวกมันต้องใช้ความพยายาม สิ่งสำคัญคือต้องใช้เวลาในการทำความรู้จักกันและสร้างความสัมพันธ์ทีละเล็กทีละน้อย เมื่อฉันรู้สึกว่าฉันสามารถอ่านสีหน้าของลิงชิมแปนซีแต่ละตัวได้บ้าง ความตึงเครียดระหว่างพวกมันกับฉันก็เริ่มคลี่คลายลง และเมื่อฉันเห็นเด็คกี้ในสภาพที่ผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติ ฉันรู้สึกว่าฉันสนิทสนมกับลิงชิมแปนซีมากขึ้นอีกนิดในช่วงปีที่ผ่านมา

ความสำคัญของการสร้างความสัมพันธ์อย่างค่อยเป็นค่อยไปและมั่นคงนั้น ไม่เพียงแต่ใช้ได้กับสัตว์เท่านั้น แต่ยังใช้ได้กับสังคมมนุษย์ด้วยใช่ไหม? เมื่อเข้าสู่ปีงบประมาณใหม่ หลายคนรู้สึกกังวลเกี่ยวกับการเริ่มต้นชีวิตใหม่ ในช่วงเวลาเช่นนี้ การใช้เวลาอย่างมีสติและค่อยๆ สร้างความสัมพันธ์อย่างช้าๆ อาจเป็นความคิดที่ดี

[คาโอริ อิโตะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดง โซนเหนือ สวนสัตว์ทามะ]

(5 เมษายน 2562)