เช้าวันที่ 23 เมษายน เมื่อฉันไปที่คอกช้างแอฟริกัน ฉันพบร่องรอยของทอมที่กำลังนอนหลับอยู่บนเนินทรายในคอกกลางแจ้ง ทอมสามารถเดินเข้าออกระหว่างพื้นที่นอนของเขาและคอกเล็กๆ ได้อย่างอิสระในเวลากลางคืน แต่เมื่อเขานอนราบลง ร่องรอยของร่างกายของเขาจะปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนบนเนินทราย

ในช่วงฤดูหนาวที่อากาศหนาวเย็น โทมุจะนอนบนเนินทรายในบ้านเป็นเวลา 4-5 ชั่วโมงทุกคืน การที่เขามานอนข้างนอกในตอนนี้แสดงให้เห็นว่าโทมุรับรู้ถึงการมาถึงของอากาศอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิแล้ว

ร่องรอยการนอนหลับบนเนินทรายกลางแจ้ง		โทมุเล่นขณะนอนอยู่ในกรง		โทมุนอนหลับอยู่บนเนินทรายในห้องนอน

หลายคนนึกภาพช้างว่าเป็นสัตว์ที่นอนหลับในท่ายืนใช่ไหม? จริงๆ แล้ว ช้างบางครั้งก็หลับในท่ายืน โดยเอาลำงวงแตะพื้นหรือพิงกำแพง เราเรียกพฤติกรรมนี้ว่า "งีบหลับ" ลองนึกภาพคนงีบหลับขณะยืนอยู่บนรถไฟดู คุณก็จะเข้าใจได้

ช้างสามารถนอนหลับได้สองแบบ คือ นอนราบและหลับสนิท หรือ งีบหลับเล็กน้อย สวนสัตว์ทามะเลี้ยงช้างแอฟริกันไว้สามตัว แต่มีเพียงโทมุ อายุ 10 ปีเท่านั้นที่นอนราบ ส่วนชิกิ อายุ 43 ปี และอาโกะ อายุ 54 ปี งีบหลับเล็กน้อยเท่านั้น

ทำไมช้างโตเต็มวัยถึงไม่นอนลงเพื่อหลับ? ลองนึกภาพสภาพแวดล้อมของพวกมันดู สัตว์ที่อาศัยอยู่ในป่าต้องเผชิญกับอันตรายอยู่ตลอดเวลา แม้แต่สัตว์ขนาดใหญ่อย่างช้างแอฟริกา การนอนหลับสนิทอาจเป็นเรื่องของชีวิตและความตาย ช้างโตเต็มวัยจะงีบหลับก็ต่อเมื่อต้องการตอบสนองต่ออันตรายอย่างรวดเร็วและปกป้องฝูงและลูกๆ เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ลูกช้างจึงสามารถนอนลงได้อย่างปลอดภัย ว่ากันว่าพวกมันจะไม่นอนลงแม้แต่ตอนที่รู้สึกไม่สบาย การทำความเข้าใจความแตกต่างของการนอนหลับระหว่างลูกช้างและช้างโตเต็มวัยจะช่วยให้เราเข้าใจความสัมพันธ์ภายในฝูงช้างแอฟริกาได้ดียิ่งขึ้น


ชิกิเล่นโคลน
คุณสามารถสังเกตเห็นพวกมันงีบหลับขณะอาบแดดได้ไม่เพียงแต่ในเวลากลางคืนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในวันที่แดดจ้าด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฤดูกาลเปลี่ยนไปและอุณหภูมิสูงขึ้น คุณจะเห็นพวกมันอาบน้ำและเล่นโคลน ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่ไม่สามารถทำได้ในช่วงฤดูหนาวที่หนาวเย็น เชื่อกันว่าการกระทำเหล่านี้ช่วยระบายความร้อนให้กับร่างกายและปกป้องผิวของพวกมันจากแมลงและแสงแดด การอาบน้ำและเล่นโคลนที่ทรงพลังและน่าประทับใจของพวกมันแสดงให้เห็นถึงความสง่างามของช้างแอฟริกันอย่างแท้จริง โปรดใช้เวลาสังเกตพวกมันอย่างใกล้ชิดเมื่อคุณมาเยี่ยมชมสวนสัตว์ทามา อนึ่ง ทรายที่ใช้ในเนินทรายในบริเวณกรงช้างแอฟริกันนั้นซื้อมาด้วยเงินบริจาคจากผู้สนับสนุนสวนสัตว์ของเรา ขอขอบคุณสำหรับการสนับสนุนของคุณ

[ยูตะ ยามาโมโตะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงสัตว์ สวนเหนือ สวนสัตว์ทามะ]

(24 พฤษภาคม 2562)