แมลงชนิดหนึ่งที่ถูกเลี้ยงมานานกว่า 4,000 ปี และผลิตสินค้าต่างๆ เช่น เสื้อผ้า อาหาร เครื่องสำอาง และยา—เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณอาจนึกถึงอะไร? คุณอาจนึกถึงเสื้อผ้าเป็นอย่างแรก ใช่แล้ว แมลงชนิดนั้นชื่อว่าหนอนไหม มันเป็นแมลงที่ผลิตเส้นไหม ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำหรับผ้าไหม เช่น ผ้าพันคอไหม นอกจากจะใช้เป็นเส้นใยแล้ว ไหมยังถูกแปรรูปเป็นผงหรือของเหลวเพื่อใช้ในอาหารและเครื่องสำอาง และยังใช้ในทางการแพทย์เป็นไหมเย็บแผลอีกด้วย


หนอนไหมตัวเต็มวัยและดักแด้
หนอนไหมมีบทบาทสำคัญในชีวิตของผู้คน แต่มีกี่คนที่เคยเห็นหนอนไหมจริงๆ? ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ การเลี้ยงไหมในญี่ปุ่นลดลงเนื่องจากการเกิดขึ้นของเส้นใยสังเคราะห์ราคาถูก ดังนั้นหนอนไหมอาจไม่ใช่แมลงที่พบเห็นได้ทั่วไป อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นยุคโชวะ ประมาณ 40% ของเกษตรกรทั้งหมดเลี้ยงหนอนไหมเป็นอาชีพเสริม ดังนั้นบางคนอาจเคยมีหนอนไหมเลี้ยงอยู่ที่บ้านของพ่อแม่หรือปู่ย่าตายายของตนเอง

หลายคนมองเห็นแมลงเป็นเพียงสินค้า แต่ไม่เคยเห็นพวกมันตัวเป็นๆ มาก่อน ดังนั้นเราจึงจัดแสดงพวกมันไว้ที่สวนนิเวศวิทยาแมลงในสวนสัตว์ทามะ โดยจัดแสดงตัวอ่อนและดักแด้ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อย หากโชคดี คุณอาจได้เห็นตัวเต็มวัยด้วย เหตุผลที่เราจัดแสดงตัวอ่อนขนาดใหญ่ก็เพราะตัวอ่อนที่เพิ่งฟักออกมามีขนาดเล็กมาก และอาจมองไม่เห็นหากนำมาจัดแสดง

ตัวอ่อนที่เพิ่งฟักออกมาเรียกว่า "เคโกะ" มีขนาดเล็กกว่า 2 มิลลิเมตร พวกมันกินอาหารอย่างตะกละตะกลามและเจริญเติบโตจนมีความยาวประมาณ 60 มิลลิเมตรหลังจากประมาณ 25 วัน และน้ำหนักของพวกมันจะเพิ่มขึ้นประมาณ 15,000 เท่าเมื่อเทียบกับตอนที่เกิดมา


ตัวอ่อนระยะที่ห้าและตัวอ่อนระยะที่หนึ่ง
แม้ว่าบางคนอาจไม่ชอบรูปร่างคล้ายหนอนของตัวอ่อนผีเสื้อและผีเสื้อกลางคืน แต่ตัวอ่อนไหมนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่คนที่รู้สึกขยะแขยงกับหนอนก็ควรลองสัมผัสดู ตัวอ่อนขนาดใหญ่มีลำตัวอวบอ้วนและเรียบเนียน ให้ความรู้สึกเหมือนเส้นไหม เนื้อสัมผัสคล้ายกับแขนส่วนบนของเด็กทารก และคุณอาจจะติดใจกับการสัมผัสพวกมันหลังจากลองเพียงครั้งเดียว เมื่อสถานการณ์โควิด-19 คลี่คลายลง เรากำลังพิจารณาที่จะเปิดโอกาสให้ผู้เข้าชมได้สัมผัสตัวอ่อนไหมในงานกิจกรรมและโอกาสอื่นๆ

นอกจากนี้ แมลงตัวเต็มวัยยังมีสีขาวและปกคลุมด้วยขนฟู ทำให้ดูน่ารัก การได้เห็นพวกมันใช้ขาหน้าทำความสะอาดหนวดของตัวเองนั้นชวนให้นึกถึงหนูแฮมสเตอร์ที่กำลังทำความสะอาดตัวเอง


แมลงตัวเต็มวัยหน้าตาน่ารัก ขนปุย
ในเมืองฮิโนะ ซึ่งเป็นที่ตั้งของสวนสัตว์ทามะ เคยมีอุตสาหกรรมการเลี้ยงไหมเฟื่องฟู และในเมืองฮาจิโอจิที่อยู่ใกล้เคียง ก็เคยเป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญในฐานะจุดแวะพักบน "เส้นทางสายไหม" ซึ่งเป็นเส้นทางสายไหมของญี่ปุ่นที่เชื่อมต่อภูมิภาคคันโตกับท่าเรือโยโกฮามา ด้วยประวัติศาสตร์นี้ โรงเรียนประถมบางแห่งในเมืองฮิโนะและเมืองฮาจิโอจิ จึงเลี้ยงไหมเป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตร ไหมจะกินใบหม่อนเป็นอาหาร แต่ก็สามารถเลี้ยงด้วยอาหารสังเคราะห์ได้เช่นกัน และพวกมันจะเติบโตอย่างรวดเร็ว ทำให้เหมาะสำหรับการเรียนรู้เกี่ยวกับแมลง นอกจากนี้ ยังมีสิ่งต่างๆ มากมายให้เรียนรู้จากประวัติศาสตร์ทางวัฒนธรรมและอุตสาหกรรมของไหม ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการศึกษาของเด็กๆ อย่างแน่นอน

หนอนไหมไม่เพียงแต่ถูกนำไปใช้ในผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น ผ้าไหมเท่านั้น แต่ยังสวยงามน่ามอง สัมผัสสบาย และเลี้ยงง่ายอีกด้วย เราหวังว่าคุณจะรู้สึกใกล้ชิดกับหนอนไหมมากขึ้น ซึ่งมีประโยชน์มากมายต่อชีวิตของผู้คน

[ซาซากิ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดง แผนกแมลง สวนสัตว์ทามะ]

(8 มกราคม 2564)