ณ สิ้นเดือนเมษายน 2564 สวนสัตว์ทามะเลี้ยงม้าปรือวาลสกีไว้ 13 ตัว การเลี้ยงและการดูแลสัตว์นั้นมีหลายสิ่งที่ต้องระมัดระวัง แต่สิ่งสำคัญที่สุดอย่างหนึ่งสำหรับม้าคือการดูแลกีบเท้า หากกีบเท้าเจริญเติบโตยาวเกินไป อาจทำให้การเดินผิดปกติ เกิดโรคเกี่ยวกับกีบ หรือในกรณีที่ร้ายแรงที่สุด อาจทำให้ม้าเดินไม่ได้เลย


กีบเท้าที่ยาวเกินไป
ในสวนสัตว์ ม้าไม่ได้ออกไปเดินเตร่ไกลเหมือนในป่า ดังนั้นกีบเท้าของพวกมันจึงสึกหรอไม่เป็นไปตามปกติและอาจยาวกว่าปกติ นอกจากนี้ เนื่องจากม้าป่า เช่น ม้าปรีวาเลสกี ไม่สามารถได้รับการดูแลทำความสะอาดในแบบเดียวกับม้าเลี้ยง จึงเป็นการยากที่จะรักษากีบเท้าให้สะอาด

นอกจากนี้ กีบของม้าปรีวาเลสกี ซึ่งอาศัยอยู่ในป่า มีความแข็งมากและสึกหรอได้ยาก ดังนั้นจึงงอกกลับมาได้อย่างรวดเร็วในสภาพแวดล้อมของสวนสัตว์ ครั้งหนึ่ง กีบของม้าตัวผู้ตัวหนึ่งยาวเกินไป และเราต้องให้ช่างตัดกีบ (ผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลกีบม้า) ตัดกีบให้ภายใต้การวางยาสลบ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเส้นเลือดภายในกีบงอกออกมามาก เราจึงได้รับแจ้งว่า "เราตัดได้แค่นี้โดยไม่ทำให้เลือดออก" และกีบจึงไม่สั้นลงอย่างที่เราหวังไว้

ม้าปรีวาเลสกีเป็นม้าป่า ขี้ระแวง และฝึกยาก ทำให้การฝึกเหมือนม้าบ้านเป็นไปไม่ได้ ดังนั้น แม้แต่ภารกิจง่ายๆ อย่างการตัดแต่งกีบก็ต้องใช้ยาชา ทำให้เป็นงานที่เครียดและอันตรายมากสำหรับทั้งผู้ดูแลและตัวม้าเอง เราลองใช้วิธีต่างๆ เพื่อให้กีบสึกหรอตามธรรมชาติ เช่น การปูพื้นที่ออกกำลังกายบางส่วนด้วยคอนกรีต และทดลองใช้วัสดุดินที่แตกต่างกัน แม้ว่าคอนกรีตจะช่วยให้กีบสึกหรอได้บ้าง แต่ก็ไม่ได้ผลอย่างที่เราหวังไว้

สิ่งต่อไปที่เรานึกถึงคือหินบด สวนสัตว์ทามะเลี้ยงม้าพื้นเมืองฮอกไกโดไว้สองตัว บริเวณที่ม้าออกกำลังกายในคอกมีการระบายน้ำไม่ดี เราจึงโรยหินบดลงไป ไม่เพียงแต่การระบายน้ำจะดีขึ้นเท่านั้น แต่ผลพลอยได้คือสภาพกีบเท้าของม้าพื้นเมืองฮอกไกโดก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ช่างตีเหล็กมักจะชมเราเสมอว่า "ม้าพื้นเมืองฮอกไกโดมีกีบเท้าที่แข็งแรง ดังนั้นหินบดจึงเหมาะสำหรับพวกมันมาก! กีบเท้าของพวกมันจึงอยู่ในสภาพดีเยี่ยม"

ขาหลังหลังจากนำหินบดเข้ามา		ขาหน้าหลังจากนำหินบดเข้ามา

ดังนั้น เราจึงตัดสินใจลองนำหินบดมาวางบนกีบเท้าของม้าปรีวาเลสกี ซึ่งมีกีบเท้าที่แข็งกว่าม้าพื้นเมืองฮอกไกโดเสียอีก ผลที่ได้คือ กีบเท้าที่ยาวเกินไปของม้าตัวผู้ตัวหนึ่ง ซึ่งเราได้รับแจ้งว่าไม่สามารถตัดแต่งได้อีกต่อไป กลับสั้นลงอย่างมากภายในหกเดือน ผมเชื่อว่าการที่กีบเท้าถูกสึกกร่อนไปทีละเล็กทีละน้อยทุกวัน เป็นเหตุผลที่ทำให้กีบเท้าสั้นลงโดยไม่เลือดออก วิธีนี้ช่วยลดความจำเป็นในการตัดแต่งกีบเท้าภายใต้การวางยาสลบ และเราไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับโรคและอาการบาดเจ็บต่างๆ ที่เกิดจากกีบเท้าที่ยาวเกินไปอีกต่อไป นอกจากนี้ ไม่เพียงแต่ม้าตัวผู้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงม้าแก่ที่มีกีบเท้าเริ่มงอเนื่องจากกิจกรรมลดลง ก็สั้นลงและดูเรียบร้อยขึ้นมากด้วย

ประสบการณ์นี้ได้ตอกย้ำความเข้าใจของฉันว่า ความคิดสร้างสรรค์และไหวพริบมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเลี้ยงดูและจัดการสัตว์อย่างมีสุขภาพดี ฉันจะยังคงมุ่งมั่นต่อไปเพื่อให้มั่นใจว่าม้าทุกตัวจะมีชีวิตที่มีความสุขและมีสุขภาพดีในทุกๆ วัน

[ชิโมะ ชิเกะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดงสัตว์ สวนใต้ สวนสัตว์ทามะ]

(21 พฤษภาคม 2564)