หลังจากช้างเพศเมียชื่อ "อาโกะ" เสียชีวิตไปเมื่อเดือนมีนาคมปีนี้ ปัจจุบันสวนสัตว์ทามาจึงเหลือเพียงช้างเพศผู้ชื่อ "อาโกะ" เท่านั้น หินลับมีดถึงฝันมู "เหลือเพียงเรื่องเดียวแล้ว คราวนี้ผมจะเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับโทมุหลังจากนั้น"

ปีนี้โทมุอายุ 13 ปีแล้ว ช้างตัวผู้บางครั้งอาจใช้เวลาอยู่ตามลำพังแยกจากฝูง ซึ่งดูเหมือนจะทำให้พวกมันมีอารมณ์ฉุนเฉียวมากกว่าช้างตัวเมีย นอกจากนี้ โทมุเองก็ดูเหมือนจะพึ่งพาคนมาก กล่าวโดยสรุป โทมุรักมนุษย์ และนับตั้งแต่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง เขามักจะหันหลังให้กับนักท่องเที่ยวและพยายามเรียกร้องความสนใจจากเจ้าหน้าที่สวนสัตว์อยู่ตลอดเวลา

"พฤติกรรมเรียกร้องความสนใจ" นั้นรวมถึงการกระทำต่างๆ เช่น การเขย่ารั้วเสียงดัง การขว้างอุจจาระ หรือการถูเขี้ยวกับกำแพงเพื่อพยายามดึงดูดความสนใจของเจ้าหน้าที่สวนสัตว์ ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่ไม่ดีต่อสุขภาพกายและสุขภาพจิตของโทมุ

ดังนั้น พนักงานทุกคนจึงคิดหาวิธีหยุดพฤติกรรมเหล่านั้น อันดับแรก เราตัดสินใจลดการติดต่อกับเจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์ให้น้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม ถ้าเราทำเพียงแค่นั้น โทมุจะไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์ถึงหยุดมา และก็จะงอแงอีก ดังนั้น เราจึงเตรียมการต่างๆ เพื่อให้โทมุได้คิดและลงมือทำด้วยตัวเอง และผลที่ตามมาก็คือสิ่งดีๆ จะเกิดขึ้น เช่น การหาอาหารและกินอาหาร

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพื่อกระตุ้นให้โทมุสำรวจพื้นที่สนามเด็กเล่นให้กว้างขึ้น เราจึงวางอาหารไว้ในที่ที่เขาไม่เคยไปมาก่อน เนื่องจากเขาจะไม่ไปหาอาหารหากวางไว้ในที่ที่ไม่คุ้นเคย เราจึงค่อยๆ เปลี่ยนตำแหน่งและตั้งเป้าให้เขาเดินรอบๆ สระน้ำก่อน

ตอนแรก โทมุระมัดระวังตัวมาก มันยื่นงวงออกมาจากระยะไกลเพื่อหยิบอาหาร อาจเป็นเพราะขนาดตัวที่ใหญ่ ทำให้ช้างระมัดระวังเป็นพิเศษในการตรวจสอบพื้นดินในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยหรือมองไม่เห็น อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน อาจเป็นเพราะอารมณ์ของช้างตัวผู้ที่ผมได้กล่าวถึงไปก่อนหน้านี้ มันจึงสามารถเดินวนรอบสระน้ำได้เกือบครบวง ผมบอกว่า "เกือบครบวง" เพราะมันไม่สามารถข้ามท่อระบายน้ำด้านหน้าสระน้ำได้

มันยังคงระมัดระวังตัวอยู่ โดยจะยื่นจมูกออกมาเฉพาะตอนที่มันกินอาหารเท่านั้น	ฉันจะว่ายน้ำรอบสระ...แต่แทนที่จะว่ายไปข้างหน้า ฉันจะว่ายถอยหลังกลับไปแทน

ตอนนี้สุนัขเริ่มสำรวจสนามเด็กเล่นอย่างกว้างขวางมากขึ้นแล้ว เราจึงวางแผนที่จะเพิ่มอุปกรณ์เล่นเพิ่มเติม เพื่อให้พวกมันมีโอกาสคิดเอง ค้นหาสิ่งต่างๆ และได้รับอาหารเป็นรางวัลมากขึ้น ต้องขอบคุณความพยายามเหล่านี้ พฤติกรรมที่เป็นปัญหาจึงค่อยๆ ลดลง

น่าเสียดายที่เนื่องจากข้อจำกัดด้านจำนวนตัวอักษร เรื่องราวจึงจบลงเพียงเท่านี้สำหรับวันนี้ อย่างไรก็ตาม โทมุ กำลังเผชิญกับความท้าทายใหม่ๆ เราจะมาเล่าเรื่องราวต่อในครั้งต่อไป...


เมื่อสถานการณ์รอบสระว่ายน้ำสงบลงแล้ว เราจะลองเข้าไปข้างในกัน
[โนโมโตะ, เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดง, สวนเหนือ, สวนสัตว์ทามะ]

(21 กันยายน 2565)