แม้ว่าคุณจะสามารถสังเกตพฤติกรรมของปลาชนิดต่างๆ ในตู้ปลาได้ แต่สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือพฤติกรรมของปลาตัวผู้และตัวเมียในช่วงฤดูผสมพันธุ์ ในสถานการณ์นี้ ทั้งปลาตัวผู้และตัวเมียต่างแสดงพฤติกรรมเห็นแก่ตัวเพื่อที่จะมีลูกหลานให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยแสดงพฤติกรรมและกลยุทธ์ที่หลากหลาย

คราวนี้ เรามาดูกันที่ความสัมพันธ์แบบ "อลหม่าน" ระหว่างตัวผู้และตัวเมียของ "ปลาคาร์ดินัลจุดดำ" (ต่อไปนี้จะเรียกว่า "ปลาคาร์ดินัลจุดดำ") ในตู้ปลาขนาดใหญ่ของ "นางิสะ" ซึ่งจำลองชายฝั่งหินบริเวณปากอ่าวโตเกียว มีปลาตัวเล็กๆ สีเนื้อประมาณ 100 ตัว ขนาดเล็กกว่าฝ่ามือ ว่ายอยู่ตรงกลาง นี่คือปลาคาร์ดินัลจุดดำ หากสังเกตดีๆ จะเห็นปลาหลายคู่ว่ายอยู่ใกล้ๆ กันในระยะห่างจากกลุ่ม นี่คือคู่ปลาคาร์ดินัลจุดดำ (ภาพด้านบน)

ผีเสื้อลายจุดดำตัวผู้และตัวเมียมีขนาดและสีเกือบเหมือนกัน แต่มีวิธีแยกแยะความแตกต่างระหว่างพวกมันได้เมื่ออยู่เป็นคู่ อย่างแรก ให้ดูที่ขากรรไกรของพวกมัน! ถ้าบริเวณใต้ขากรรไกรนูนออกมาเล็กน้อย นั่นคือตัวผู้ ในผีเสื้อลายจุดดำ ตัวผู้จะปกป้องกลุ่มไข่ในปากจนกว่าจะฟักเป็นตัว (ดูรูปด้านล่าง)

อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะความแตกต่างได้หากตัวผู้ไม่คอยเฝ้าไข่ แต่คุณสามารถแยกแยะพวกมันได้ง่ายๆ จากพฤติกรรม คุณเห็นตัวเมียตัวหนึ่งบินวนรอบอีกตัวหนึ่งซ้ำๆ หรือโน้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อโชว์ท้องหรือไม่? ตัวที่ดูมั่นใจกว่านั้นคือตัวเมีย ในผีเสื้อลายจุดดำ ตัวเมียจะเป็นผู้ดึงดูดตัวผู้ ราวกับว่าเธอกำลังบอกว่า "ท้องฉันเต็มไปด้วยไข่! โปรดปกป้องพวกมันด้วย!" ความขาวของท้องตัวเมียก็เด่นชัดและสังเกตได้ง่ายกว่าด้วย

เมื่อคุณสามารถแยกแยะระหว่างเพศผู้และเพศเมียได้แล้ว สิ่งที่น่าสนใจบางอย่างก็จะปรากฏขึ้น เมื่อคู่รักว่ายน้ำใกล้กัน บางครั้งเพศเมียตัวอื่นก็จะเข้ามาใกล้ พวกมัน เพศเมียในคู่นั้นจะไล่เพศเมียตัวอื่นออกไปทันที เมื่อมันกลับมาหาเพศผู้ มันจะเข้ามาหาพร้อมกับโชว์ท้อง ราวกับจะบอกว่า "อย่านอกใจฉันนะ!" อย่างไรก็ตาม ก็มีบางกรณีที่เพศเมียตัวอื่นเข้ามาโจมตีซ้ำๆ และในที่สุดเพศผู้ก็ลงเอยกับตัวอื่น คู่รักที่อยู่ใกล้ฝูงดูเหมือนจะถูกรบกวนจากตัวอื่นบ่อยกว่า

พลวัตภายในกลุ่มนั้นซับซ้อนยิ่งกว่า ในกลุ่มหนึ่งๆ จะมีตัวผู้หลายตัวที่มีขากรรไกรบวม และตัวเมียที่มีท้องใหญ่ เมื่อตัวเมียตัวหนึ่งเริ่มไล่ตามตัวผู้ ตัวเมียตัวอื่นๆ อีกหลายตัวก็จะเข้าร่วมไล่ตาม บางครั้งพวกมันว่ายน้ำใกล้ชิดกันเหมือนคู่รัก และบางครั้งตัวเมียก็แยกตัวออกไปไล่ตามตัวผู้ตัวอื่นอย่างกะทันหัน ในช่วงเวลาสั้นๆ คุณสามารถเห็นความสัมพันธ์ระหว่างตัวผู้และตัวเมียที่หลากหลายอย่างแท้จริง

จากการสังเกตการณ์ในมหาสมุทรธรรมชาติ พบว่าโลมาลายจุดดำจะแยกตัวออกจากฝูงในช่วงฤดูผสมพันธุ์ จับคู่ และสร้างอาณาเขตตั้งแต่สองเดือนก่อนวางไข่ พวกมันวางไข่หลายครั้งในหนึ่งฤดู แต่การเปลี่ยนคู่ในระหว่างนั้นดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับความหนาแน่นของประชากรและสถานที่ที่เหมาะสมในการสร้างอาณาเขต ในพื้นที่ที่มีความหนาแน่นของประชากรสูง มีกรณีการเปลี่ยนคู่บ่อยครั้ง เนื่องจากทั้งตัวผู้และตัวเมีย หากหาคู่ได้ง่าย ก็จะแยกคู่และไปจับคู่กับคู่ที่เหมาะสมกว่าอย่างรวดเร็ว เช่น ตัวเมียที่ตัวใหญ่กว่าและวางไข่ได้มากกว่า หรือตัวผู้ที่ดูเหมือนจะพร้อมจะเก็บไข่ไปเลี้ยง

อาจเป็นเพราะหอยลายจุดดำในตู้มีจำนวนมาก ความสัมพันธ์ของพวกมันจึงเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว ทำให้การเฝ้าดูเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก ลองเริ่มมองหาสักคู่ดูไหม?
[มิชิ อามาโนะ, ฝ่ายวิจัย, สมาคมสวนสัตว์โตเกียว]