◎ การพบเจอกับสิ่งมีชีวิตสีขาวที่อาศัยอยู่ในทะเลลึก

ผ่านมาสองสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่การอัปเดตครั้งล่าสุดของผม นี่คือรายงานประสบการณ์ฉบับที่สามของผม ซึ่งนำเสนอโดยเคนทาโร่ อาเมมิยะ หรือที่รู้จักกันในชื่อ อาเมเคน ในรายงานฉบับที่แล้ว ผมได้กล่าวถึงว่าทะเลลึกที่แสงแดดส่องไม่ถึงนั้นเป็นสถานที่เปลี่ยวร้างที่มีสิ่งมีชีวิตน้อย แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีสถานที่ที่มีชีวิตชีวาแม้ในทะเลลึก สถานที่เหล่านั้นเป็นอย่างไร? ครั้งนี้ ไฮเปอร์โดลมอดได้ดำดิ่งลงไปที่ความลึกประมาณ 1,500 เมตร

หลังจากที่เราเริ่มดำดิ่งลงไปได้ไม่นาน เราก็เห็นสิ่งที่ดูเหมือนโขดหินบนพื้นทะเลบนจอภาพ บางครั้งโขดหินเหล่านี้ก็ปรากฏเป็นสีขาว ทำให้ฉันคิดว่าส่วนหนึ่งของพื้นทะเลคงเป็นหินแข็งสีขาว แต่ในชั่วพริบตาต่อมา ฉันก็รู้ว่าสิ่งสีขาวเหล่านั้นแท้จริงแล้วคือสิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่กำลังแหวกว่ายอยู่บนพื้นผิวหิน

พวกมันอัดแน่นกันอย่างหนาแน่นทั่วทั้งหน้าผาหิน และมีบางอย่างกำลังผุดขึ้นมาจากรอยแตกของหิน สูงขึ้นเรื่อยๆ! เมื่อฉันเห็นภาพนั้น ฉันตื่นเต้นมากจนขนลุกเลย

บริเวณนี้เรียกว่าเขตปล่องระบายความร้อนใต้ทะเล พูดง่ายๆ ก็คือเหมือนน้ำพุร้อนที่ผุดขึ้นมาจากก้นทะเล แต่ว่าน้ำที่พุ่งขึ้นมาที่นี่มีอุณหภูมิสูงกว่า 200 องศาเซลเซียส นอกจากนี้ น้ำยังประกอบด้วยซัลไฟด์และสารอื่นๆ ที่เป็นพิษต่อมนุษย์ สิ่งมีชีวิตจะอยู่รอดได้อย่างไรในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้?

สิ่งมีชีวิตสีขาวเหล่านี้ได้แก่ กุ้ง ปู และหนอนโพลีคีท ในบรรดาพวกมัน ตัวที่ดึงดูดสายตาผมเป็นพิเศษคือ กุ้งมังกรแคระโกเอมอน (ดังภาพด้านบน)

กุ้งโกเอมอนมีขนปุยรอบท้อง (ดูรูปด้านล่าง) มันสร้างแบคทีเรียที่เจริญเติบโตได้ดีในซัลไฟด์และสารอาหารอื่นๆ ระหว่างขนเหล่านี้ แล้วกินแบคทีเรียเหล่านั้นเพื่อความอยู่รอด ด้วยวิธีนี้ สิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่อาศัยอยู่ในบริเวณนี้จึงใช้ซัลไฟด์และสารอื่นๆ ที่มีอยู่ในปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลเพื่อความอยู่รอด ในทะเลลึกที่แสงแดดส่องไม่ถึง สารอินทรีย์ซึ่งเป็นของขวัญจากพลังงานแสงอาทิตย์มีจำกัด ดังนั้นพวกมันจึงได้รับพลังงานจากปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลและแหล่งพลังงานอื่นๆ

หลังจากสัมผัสสิ่งมีชีวิตที่เก็บมาจากบริเวณปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลแล้ว ฉันก็ลองดมมือตัวเองดูเล่นๆ แล้วก็คิดว่า "เอ๊ะ?" กลิ่นมันต่างไปจากปกติ ปกติแล้วหลังจากสัมผัสสิ่งมีชีวิตที่ขึ้นมาจากทะเล มือของคุณจะมีกลิ่นเหมือน "ชายทะเล" แต่กลิ่นที่ออกมาจากมือฉันในวันนั้นกลับเป็น... "กลิ่นของน้ำพุร้อน" กลิ่นกำมะถัน!! พอมาคิดดูอีกทีก็เข้าใจได้ เพราะกลิ่นนั้นมาจากบริเวณปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลที่มีซัลไฟด์อยู่ แต่ตอนนั้นมันดูแปลกๆ

ครั้งต่อไปจะเป็นรายงานประสบการณ์ฉบับสุดท้ายแล้ว ผมจะนำเสนอวัตถุประสงค์อีกประการหนึ่งของการวิจัยครั้งนี้

ภาพด้านบน: เต็มไปด้วยกุ้งโกเอมอน!
ภาพด้านล่าง: กุ้งโกเอมอน มันใช้ขนที่มองเห็นได้จากด้านข้างลำตัวเพื่อเพิ่มจำนวนแบคทีเรีย

​รายงาน ฉบับที่ 1
​รายงาน ฉบับที่ 2

[เคนทาโร่ อาเมมิยะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และนิทรรศการ พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไค]

(18 กรกฎาคม 2551)