การจำลองถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติของสัตว์ป่าให้สมบูรณ์นั้นเป็นเรื่องยาก อย่างไรก็ตาม ในกรณีของนก เนื่องจากพฤติกรรมส่วนใหญ่เกิดจากสัญชาตญาณ ลูกนกที่เกิดในกรงเลี้ยงจึงเผชิญกับความท้าทายมากมาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นกที่กินปลาสด "ในน้ำ" เช่น เพนกวิน นั้นยากที่จะเลี้ยงดูให้เหมือนกับสภาพแวดล้อมในธรรมชาติ ดังนั้นทางเลือกเดียวคือการฝึกพวกมันให้ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในกรงเลี้ยง

เพนกวินร็อคฮอปเปอร์เป็นเพนกวินสายพันธุ์หนึ่งที่มีสัญชาตญาณที่แข็งแกร่งและถูกฝึกมาเป็นอย่างดี ทำให้ยากต่อการฝึก วิธีการให้อาหารเพนกวินที่พบได้ทั่วไปคือ "การให้อาหารด้วยมือ" โดยที่คนถือปลาไว้ในมือแล้วปล่อยให้เพนกวินคาบกินเอง อย่างไรก็ตาม พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไก ไม่ได้ใช้วิธีนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการให้อาหารเพนกวินแต่ละตัวแยกกันนั้นทำได้ยากเนื่องจากมีเพนกวินจำนวนมาก และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะต้องการให้เพนกวินทุกตัวสามารถหาอาหารกินเองได้ อาหารจะถูกวางไว้ในสระน้ำ บนพื้น หรือในถาดบนพื้น และเพนกวินจะได้รับการฝึกให้กินปลาเอง

ในระหว่างการฝึก ลูกนกจะถูกแยกจากพ่อแม่ก่อน และได้รับการสอนให้กินอาหารจากมือ จากนั้น พวกมันจะได้รับการฝึกให้กินอาหารจากพื้น และกลับไปรวมกับฝูงอีกครั้ง

ระดับการเรียนรู้ในการฝึกอบรมนี้แตกต่างกันอย่างมากในแต่ละบุคคล ผมเชื่อว่ามีบางสิ่งบางอย่างกระตุ้นให้พวกเขาเรียนรู้พฤติกรรมใหม่ แต่สิ่งกระตุ้นนั้นดูเหมือนจะแตกต่างกันไปในแต่ละคน ความเหมาะสมระหว่างบุคลิกภาพของแต่ละบุคคลและวิธีการสอนของผู้ดูแลสัตว์นั้นมีอิทธิพลอย่างมากต่อระดับการเรียนรู้

นอกจากนี้ อิทธิพลของลูกไก่ตัวอื่นๆ ที่ได้รับการฝึกฝนร่วมกันดูเหมือนจะมีบทบาทสำคัญ ในปีนี้ (2009) เราฝึกฝนลูกไก่แปดตัวที่เกิดในช่วง 10 วันสุดท้ายของเดือนพฤษภาคมหรือต้นเดือนมิถุนายน

เมื่อลูกนกถูกแยกจากพ่อแม่ประมาณสามเดือนหลังฟักไข่ ลูกนกห้าตัวจากทั้งหมดแปดตัวสามารถกินปลาที่วางไว้บนพื้นได้เกือบพร้อมกันในอีกประมาณหนึ่งเดือนต่อมา พวกมันเรียนรู้พฤติกรรมนี้โดยการแข่งขันกันเอง

ต่อมา นกอีกสองตัวก็ทำตาม โดยใช้ตัวก่อนหน้าเป็นแบบอย่าง และฝึกฝนจนสำเร็จทีละตัว อย่างไรก็ตาม มีนกตัวหนึ่งที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เพราะมันยังเรียนรู้วิธีกินอาหารจากมือไม่ได้

จริงๆ แล้ว สถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้นบ้างเป็นครั้งคราว มักจะมีลูกสุนัขบางตัวที่ขี้อายหน่อยๆ แต่หลังจากนั้น เราก็สามารถมุ่งเน้นการฝึกไปที่ลูกสุนัขที่เหลือได้ และตอนนี้เราก็สามารถป้อนอาหารให้พวกมันด้วยมือได้แล้วด้วย

ปัจจุบัน คุณสามารถชมเพนกวินทั้งแปดตัวนี้ได้ในกรงเพนกวินที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไก ลองหาตัวที่เกิดในปีนี้ดู ขนสีเหลืองที่ประดับอยู่บนหัวและลายสีดำบนหน้าอกจะเป็นเบาะแสสำคัญ

[มิชิโอ ฟุกุดะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดง พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไก]

(22 ธันวาคม 2552)