ต่อเนื่องจากสัปดาห์ที่แล้ว เคนทาโร่ อะเมมิยะ หรือที่รู้จักกันในชื่อ อะเมเคน จากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไก นำเสนอรายงานการเดินเรือฉบับที่สอง (คลิกที่นี่ เพื่ออ่านบทความของสัปดาห์ที่แล้ว)

สุดท้ายนี้ เรือดำน้ำไร้คนขับ Hyper Dolphin จะเดินทางไปยังปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลลึกและสังเกตระบบนิเวศของปล่องภูเขาไฟเหล่านั้น

ปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลที่เราดำลงไปนั้นกำลังพ่นน้ำร้อนออกมาอย่างต่อเนื่อง สารที่พ่นออกมาพร้อมกับน้ำร้อนนั้นทำให้น้ำทะเลกลายเป็นสีขาวโพลนไปหมด ดูเหมือนว่าเรากำลังจมอยู่ในชามซุปทงคตสึข้นๆ เราดำลงไปอย่างระมัดระวังและในที่สุดก็มาถึงจุดที่น้ำใส ที่นั่นเราพบสิ่งมีชีวิตมากมายกำลังว่ายวนอยู่รอบๆ ปล่องภูเขาไฟใต้ทะเล

สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาฉันคือปูยูโนฮานะ เนื่องจากมันอาศัยอยู่ในปล่องภูเขาไฟใต้ทะเล จึงได้รับชื่อภาษาญี่ปุ่นที่ไพเราะ ซึ่งมาจาก "ตะกอนน้ำพุร้อน" ที่ผุดขึ้นในน้ำพุร้อน ปูชนิดนี้ไม่มีเม็ดสีในร่างกาย ดังนั้นทั้งตัวจึงเป็นสีขาวบริสุทธิ์ อาหารของมันประกอบด้วยแบคทีเรียและกุ้งที่พบได้รอบๆ ปล่องภูเขาไฟใต้ทะเล และเนื่องจากมันไม่มีเม็ดสีในร่างกาย มันจึงไม่เปลี่ยนเป็นสีแดงเมื่อต้ม ต่างจากปูทั่วไป

ปูยูโนฮานะเหล่านั้นกำลังปีนขึ้นไปบนสิ่งที่ดูเหมือนท่อ ท่อที่ว่านั้นแท้จริงแล้วคือหนอนโพลีคีตชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ซัตสึมา ฮาโอริมูชิ ซัตสึมา ฮาโอริมูชิสร้างโครงสร้างคล้ายท่อที่เรียกว่าท่อที่อยู่อาศัยและอาศัยอยู่ภายในนั้น นอกจากนี้ หนอนฮาโอริมูชิยังมีแบคทีเรียอาศัยอยู่ร่วมกันแบบพึ่งพาอาศัยกันภายในร่างกาย และพวกมันดำรงชีวิตได้โดยการได้รับสารอาหารที่แบคทีเรียเหล่านี้สังเคราะห์ขึ้นโดยใช้ไฮโดรเจนซัลไฟด์และสารอื่นๆ พวกมันเป็นตัวอย่างสำคัญของสิ่งมีชีวิตที่มีหน้าที่เฉพาะเจาะจงในการดำรงชีวิตรอบๆ ปล่องภูเขาไฟใต้ทะเล

นอกจากนี้ ยังมีกุ้ง หอยสองฝา และปลาลิ้นหมาจำนวนมหาศาลแหวกว่ายอยู่รอบๆ ปล่องภูเขาไฟใต้ทะเล แต่ความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตนั้นไม่มากนัก ต่างจากทะเลตื้นที่อยู่ใกล้เรา ซึ่งไม่มีปลา หอย หรือปูหลากหลายชนิดให้เลือกมากนัก
เนื่องจากบริเวณรอบๆ ปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลเหล่านี้มีไฮโดรเจนซัลไฟด์ ซึ่งเป็นพิษต่อสัตว์ มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีระบบการทำงานในร่างกายที่พิเศษมาก ซึ่งไม่ได้รับผลกระทบจากไฮโดรเจนซัลไฟด์ หรือแม้กระทั่งสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ เช่น หนอนท่อบางชนิด จึงสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ ชุมชนสิ่งมีชีวิตบริเวณปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลจึงเป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

มีการค้นพบสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องในชุมชนสิ่งมีชีวิตบริเวณปล่องภูเขาไฟใต้ทะเล อย่างไรก็ตาม ยังคงมีปริศนาอีกมากมายที่ยังไม่ได้รับการไข เช่น สิ่งมีชีวิตอพยพไปยังปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตรได้อย่างไร ผมหวังว่างานวิจัยในอนาคตจะช่วยไขปริศนาและความมหัศจรรย์ต่างๆ ของทะเลลึกได้มากยิ่งขึ้น

เอาล่ะ เมื่อคุณอ่านบทความนี้จบ การเดินทางอันยาวนานแต่ก็แสนสั้นของเราก็จะสิ้นสุดลงแล้ว พบกันใหม่ในซีรีส์ AmeKen นะครับ ขอบคุณที่อ่านครับ

ภาพ: ปูขาว หรือปูดอกไม้ญี่ปุ่น (ภาพโดยผู้เขียน)
(ได้รับความช่วยเหลือด้านการถ่ายภาพจาก: สำนักงานวิทยาศาสตร์ทางทะเลและโลกแห่งประเทศญี่ปุ่น [JAMSTEC])

[เคนทาโร่ อาเมมิยะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และนิทรรศการ พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไค]

(6 สิงหาคม 2553)