แหล่งที่อยู่อาศัยหลักของปลาผ่าตัดคือทางตอนใต้ของญี่ปุ่น แต่ก็มีรายงานการพบเห็นในไต้หวันและฮ่องกงด้วยเช่นกัน พวกมันสามารถพบได้ในบริเวณน้ำตื้นที่มีโขดหิน และในขณะที่ปลาวัยอ่อนมักอยู่โดดเดี่ยว ปลาโตเต็มวัยจะรวมตัวกันเป็นฝูงและสามารถเติบโตได้ยาวถึง 50 เซนติเมตร

ปลาโตเต็มวัยสามารถจำแนกได้ง่ายจากจุดสีดำสี่ถึงห้าจุดเรียงกันที่โคนหาง แต่ละจุดที่โคนหางจะมีหนามแหลม (ส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายแผ่น) หนึ่งอัน โดยมีสามถึงสี่อันในแต่ละด้าน หนามเหล่านี้แหลมคมและใช้เป็นอาวุธในการต่อสู้กับปลาตัวอื่นหรือใช้ป้องกันตัวจากศัตรู โปรดระมัดระวังเมื่อพยายามจับพวกมันอย่างไม่ระมัดระวังหลังจากจับได้แล้ว เพราะคุณอาจได้รับบาดเจ็บสาหัสจากหนามเหล่านี้ บาดแผลนั้นคมราวกับถูกมีดบาด และมาพร้อมกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

กล่าวกันว่าหนามเหล่านี้มีพิษ แต่รายละเอียดต่างๆ ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้

งานวิจัยล่าสุดยังเปิดเผยอีกว่า หนามแข็งบนครีบหลัง ครีบก้น และอาจรวมถึงครีบเชิงกรานนั้นมีพิษด้วย แม้ว่าพิษนี้ดูเหมือนจะไม่รุนแรงมากนัก แต่ก็น่าจะมีประสิทธิภาพในการป้องกันตัวปลาได้ ตัวผมเองก็เคยเจอกับอะไรที่มากกว่าแค่ความเจ็บปวดจากหนาม เมื่อถูกปลาผ่าตัดวัยอ่อนแทง

โดยปกติแล้วปลาผ่าตัดจะมีสีเทาสม่ำเสมอ แต่บางครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ มันสามารถแสดงลวดลายที่สวยงามบนลำตัวได้

หากคุณสังเกตปลาผ่าตัดในตู้จัดแสดงในโซน "ทะเลโตเกียว" ของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไก คุณจะสังเกตเห็นว่าลวดลายบนตัวของพวกมันดูเหมือนจะเป็นรูปแบบของการทักทาย (สัญญาณ) กับสมาชิกตัวอื่นๆ ในกลุ่ม แม้ว่าความหมายและการใช้งานที่แน่ชัดจะยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดก็ตาม หากมีโอกาส ลองไปดูกันสักหน่อยก็ดี

ภาพด้านบน: หนามแหลมคมคล้ายมีดที่โคนหาง
ภาพด้านล่าง: ลวดลายศิลปะที่ปรากฏบนร่างกายเป็นครั้งคราว

[ฮิโรชิ อาราอิ, เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดง, พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไก]

(22 ตุลาคม 2553)