ที่ส่วนจัดแสดงโลกแห่งมหาสมุทรของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไก ในตู้ปลาเมดิเตอร์เรเนียน คุณอาจเห็นปลาคาร์ดินัลกำลังปกป้องไข่ของมันอยู่บ้าง

ปลาคาร์ดินัลเป็นปลาในวงศ์ Apogonidae ชนิดหนึ่ง พบได้ในเขตอบอุ่นของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและชายฝั่งตะวันตกของทวีปแอฟริกา สีแดงสดใสสะดุดตาทำให้มันเป็นที่สะดุดตาเป็นพิเศษ มันอาศัยอยู่ในบริเวณโขดหินที่ระดับความลึกไม่เกิน 200 เมตร โดยกินสัตว์จำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็กและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เป็นอาหาร

หากคุณสังเกตปลาคาร์ดินัลในตู้ปลา คุณอาจสังเกตเห็นปลาที่มีขากรรไกรล่างบวมเล็กน้อย นั่นคือปลาตัวผู้ที่ปกป้องไข่จากผู้ล่าโดยการอมไข่ไว้ในปาก ปลาคาร์ดินัลและปลาชนิดอื่นๆ ในวงศ์เดียวกันมีนิสัยที่ตัวผู้จะคาบไข่ที่ตัวเมียวางไว้เข้าปากทันทีและปกป้องไข่จนกว่าจะฟักเป็นตัว

ไข่ซึ่งตอนแรกมีสีส้ม จะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้นเมื่อการพัฒนาดำเนินไป ซึ่งผู้ชมสามารถสังเกตกระบวนการนี้ได้

ปลาอีกชนิดหนึ่งที่ปกป้องไข่ในปากคือปลาจอฟิชลายจุดละเอียด ซึ่งจัดแสดงอยู่ในตู้ "บาฮาแคลิฟอร์เนีย" ปลาจอฟิชขนาดใหญ่ชนิดนี้สามารถเติบโตได้ยาวถึง 40 เซนติเมตร ใช้ปากขนาดใหญ่ที่เป็นเอกลักษณ์ของมันในการขุดโพรงอย่างชำนาญ และเช่นเดียวกับปลาคาร์ดินัล ตัวผู้จะกกไข่ในปากของมัน

ในตู้ปลา ไข่จะฟักภายในเวลาประมาณ 10 วัน แต่ตัวผู้จะไม่อดอาหารในช่วงเวลานั้น บางครั้งมันจะวางไข่ไว้ในโพรงก่อนที่จะออกมาหาอาหาร คุณยังสามารถสังเกตเห็นมันขยับไข่ไปมาในปากเพื่อให้ไข่สัมผัสกับน้ำทะเลสดใหม่ได้อีกด้วย

ถ้าคุณโชคดี คุณอาจได้พบเห็นปลาที่กำลังดูแลไข่ของมันอย่างขยันขันแข็ง

ภาพด้านบน: ปลาคาร์ดินัลที่มีขากรรไกรล่างบวม
ภาพด้านล่าง: ปลาจอฟิชลายจุดละเอียด

[ชินอิจิ ซาซานุมะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดง พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไก]

(17 พฤษภาคม 2556)