ปัจจุบัน ณ บริเวณ "ทะเลโตเกียว" ของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไก ในตู้ "สิ่งมีชีวิตชายฝั่ง" คุณสามารถเห็นปลาคาร์ดินัลกำลังปกป้องไข่ของมัน

ปลาคาร์ดินัล (Epinephelus fuscoguttatus) เป็นปลาที่มีความยาวประมาณ 12 เซนติเมตร อาศัยอยู่ตามแนวชายฝั่งหินทางตอนกลางของเกาะฮอนชู มันอาศัยอยู่เป็นฝูงขนาดใหญ่หลายพันถึงหลายหมื่นตัวในน้ำตื้นมาก ลึกไม่เกินประมาณ 100 เมตรใกล้พื้นทะเล สามารถพบเห็นได้รอบๆ เขื่อนกันคลื่นและชายฝั่งหิน ดังนั้นนักตกปลาอาจคุ้นเคยกับปลาชนิดนี้เป็นอย่างดี


ฝูงปลาคาร์ดินัล
หากคุณสังเกตปลาคาร์ดินัลในตู้ปลาอย่างใกล้ชิด คุณจะเห็นปลาบางตัวที่มีขากรรไกรล่างบวมเล็กน้อยและมีปากที่ใหญ่ขึ้น นั่นคือปลาตัวผู้ที่กำลังอมไข่ไว้ในปากเพื่อป้องกันตัวเองจากผู้ล่า ปลาคาร์ดินัลมีนิสัยที่ตัวผู้จะปกป้องไข่ที่ตัวเมียวางไว้ในปากประมาณหนึ่งสัปดาห์จนกว่าจะฟักเป็นตัว (การอมไข่ในปาก) ตัวเมียที่ใกล้จะวางไข่จะล่อตัวผู้ให้ออกมาจากกลุ่มและวางไข่นอกกลุ่ม มีคนกล่าวว่าบางครั้งตัวผู้จะฝึกอ้าปากเพื่ออมไข่


ตัวผู้ที่มีปากบวม (ด้านขวา)
ตัวผู้จะคาบกลุ่มไข่ไว้ในปาก อ้าปากกว้างแล้วคายไข่บางส่วนออกมาและใส่กลับเข้าไปใหม่ เพื่อส่งน้ำทะเลสดเข้าไปในไข่ ตัวผู้จะปกป้องไข่โดยไม่กินอะไรเลยจนกว่าไข่จะฟักเป็นตัว

อนึ่ง ดูเหมือนว่าตัวเมียจะกินอาหารปริมาณมากทันทีเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการวางไข่ครั้งต่อไป ไข่จะมีสีส้มเมื่อวางใหม่ๆ แต่จะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำเมื่อพัฒนาไปเรื่อยๆ

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการสังเกตสิ่งมีชีวิตในตู้ปลาจำลองชายหาดคือช่วงบ่าย ปลาคาร์ดินัลมักจะรวมฝูงกันที่ด้านหลังของตู้ในตอนเช้า แต่เมื่อถึงช่วงบ่ายและเย็น พวกมันจะเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้กระจกมากขึ้น ทำให้สังเกตได้ง่ายขึ้น นอกจากนี้ ปลาตัวผู้ที่อมไข่ไว้ในปากอาจแยกตัวออกจากฝูงและว่ายน้ำไปรวมกันเป็นกลุ่มกับปลาตัวผู้ตัวอื่นๆ ที่อมไข่ไว้ในปากเช่นกัน

อย่าลืมมองหาปลาคาร์ดินัลที่มีปากใหญ่และโปนออกมา หากโชคดี คุณอาจได้เห็นไข่อยู่ภายในปากของมันด้วย

[โทโมฮิโร โอตะ เจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และจัดแสดง พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำคาไซ รินไก]

(24 กรกฎาคม 2558)