◎สวนวัฒนธรรมในทุกฤดูกาล

สวนสัตว์อิโนคาชิระพาร์คแบ่งออกเป็นส่วนหลักและส่วนต่อขยาย ส่วนต่อขยายเป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำซึ่งเลี้ยงปลาน้ำจืด และกลางแจ้งมีการเลี้ยงห่านและเป็ดจำนวนมาก ตั้งแต่ปี 1988 สวนสัตว์แห่งนี้ได้มุ่งเน้นการเพาะพันธุ์เป็ดแมนดาริน และปล่อยเป็ดที่เพาะพันธุ์แล้วลงสู่สระน้ำอิโนคาชิระ

มีการบันทึกว่าเป็ดแมนดารินอาศัยและขยายพันธุ์ในพื้นที่ต่างๆ ทั่วประเทศญี่ปุ่น ตั้งแต่ฮอกไกโดไปจนถึงโอกินาวา ในภาคเหนือของญี่ปุ่น พวกมันจะอพยพลงใต้ในฤดูหนาว ขณะที่ในภาคตะวันตกของญี่ปุ่น นอกเหนือจากประชากรดั้งเดิมแล้ว ยังพบว่าพวกมันบินมาจากที่ไกลๆ ในภาคเหนือของญี่ปุ่นและแผ่นดินใหญ่ด้วย เป็ดแมนดารินที่ปล่อยในอุทยานวัฒนธรรมดูเหมือนจะกระจายไปทั่วภูมิภาคคันโต แต่ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2524 เป็ดแมนดารินตัวผู้ตัวหนึ่งถูกพบในพริมอร์สกี ใกล้แม่น้ำอุสซูริในรัสเซีย ซึ่งอยู่ห่างจากสถานที่ดั้งเดิมไปทางเหนือ 1,300 กิโลเมตร หลังจากที่ปล่อยเป็ดแมนดารินที่ติดแท็กจำนวน 9 ตัวจากสวนสัตว์ทามะในเดือนกันยายน พ.ศ. 2522

ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับเป็ดแมนดารินนั้นมีมาแต่โบราณ โดยมีบันทึกระบุว่ามีประวัติยาวนานถึง 2,500 ปีในประเทศจีน และ 1,200 ปีในประเทศญี่ปุ่น เป็ดแมนดารินเป็นที่รู้จักในชื่อ "โอชิ" หรือ "ชิโดริ" และเป็นที่รักของนักเขียนมากมาย รวมถึงปรากฏอยู่ในบทกวีวากะและไฮกุมาตั้งแต่สมัยโบราณ ในผลงานต่างๆ เช่น มันโยชู นิฮงโชกิ และชินเซ็นวาคาชู จนถึงปัจจุบัน บทกวีที่ว่า "ในน้ำในสระ ขนที่เหมือนดาบของเป็ดแมนดารินโดดเด่น การทะเลาะวิวาทเพื่อแย่งชิงคู่ของมันดุเดือด" ซึ่งพบในชินเซ็นวาคาชู แสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมของเป็ดแมนดารินนั้นเป็นที่เข้าใจกันมานานแล้ว เป็ดแมนดารินเป็นที่รู้จักกันมานานว่าเป็นนกที่มีความผูกพันในการจับคู่ที่แข็งแกร่งและมีความสัมพันธ์ใกล้ชิด มนุษย์ยังใช้สำนวนเช่น "คู่รักเป็ดแมนดาริน" และ "คำมั่นสัญญาของเป็ดแมนดาริน" เพื่ออธิบายถึงการแต่งงานที่เปี่ยมด้วยความรัก อย่างไรก็ตาม มีทฤษฎีต่างๆ เกี่ยวกับพฤติกรรมของเป็ดแมนดารินตัวผู้และตัวเมียในช่วงนอกฤดูผสมพันธุ์

เป็ดแมนดารินมีลักษณะเด่นคือขนสีสันสดใสของตัวผู้ แม้จะมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับเป็ดชนิดอื่น แต่ใบหน้าสีขาว ปากสีแดง หงอนสีเหลือบที่ทอดยาวจากบนหัวไปจนถึงหลัง ขนลายสีน้ำตาลแดงรอบคอ และขนสีน้ำตาลแดงคล้ายใบแปะก๊วยที่ตั้งตรงบริเวณบั้นท้าย ทำให้เป็ดแมนดารินมีลักษณะที่แยกไม่ออกจากเป็ดชนิดอื่น

ตัวเมียมีรูปร่างหน้าตาธรรมดา ลำตัวสีน้ำตาลอมเทาเข้ม และมีลายสีขาวอมเทาที่หน้าอกและสีข้าง ตัวผู้จะผลัดขนประมาณเดือนมิถุนายน โดยจะมีขนคล้ายกับตัวเมีย แต่สามารถแยกแยะได้จากจะงอยปากสีแดงของตัวผู้ ในขณะที่ตัวเมียมีจะงอยปากสีเข้ม ประมาณเดือนตุลาคม ตัวผู้จะผลัดขนอีกครั้ง โดยจะมีขนที่สวยงาม สีสันฉูดฉาดของตัวผู้มีไว้เพื่อดึงดูดตัวเมียมาเป็นคู่ ผู้เยี่ยมชมสวนสัตว์สามารถเพลิดเพลินกับการสังเกตการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จากฤดูร้อนถึงฤดูใบไม้ร่วงได้

[เรียวอิจิ มิยาจิ เจ้าหน้าที่ดูแลและจัดแสดงสัตว์ พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำสวนสัตว์อิโนคาชิระพาร์ค]

ภาพด้านบน: เป็ดแมนดารินตัวผู้
ภาพ: เป็ดแมนดารินตัวผู้และตัวเมีย
ภาพด้านล่าง: นกตัวผู้ที่มีขนคล้ายกับนกตัวเมียหลังจากผลัดขน (ภาพถ่ายเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 2546)

(1 ธันวาคม 2549)