สวนสัตว์อิโนคาชิระพาร์ค ซึ่งตั้งอยู่ในป่าของเมืองมูซาชิโนะ เป็นที่อยู่อาศัยของงูหนูญี่ปุ่นป่าจำนวนมาก สัตว์เหล่านี้เป็นที่คุ้นเคยของมนุษย์มานานแล้ว มักถูกเรียกว่า "เพื่อนบ้านเงียบๆ" เพราะพวกมันอาศัยอยู่ในห้องใต้หลังคาและล่าหนูเป็นอาหาร อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่เลี้ยงนกขนาดเล็ก พวกมันอาจเป็นปัญหาได้ เพราะพวกมันสามารถลอดผ่านช่องว่างเล็กๆ และกินนกหรือไข่ของสัตว์เลี้ยงอันมีค่าได้

งูเห่าญี่ปุ่นขนาดใหญ่ ยาวเกือบสองเมตร ถูกจับได้ในบริเวณนี้เมื่อปลายเดือนเมษายน 2554 ด้วยเหตุผลที่กล่าวมาข้างต้น จึงไม่สามารถปล่อยมันไปได้โดยไม่มีผลกระทบ แต่ก็เป็นเรื่องยากที่จะกำจัดมันทิ้งเช่นกัน ดังนั้นจึงนำไปจัดแสดงในตู้จัดแสดงที่ว่างเปล่าใกล้ประตูทางเข้าหลัก ในตอนแรก อาจเป็นเพราะความวิตกกังวลจากการถูกขังอยู่ในกรง มันจึงก้าวร้าว พยายามกัดทะลุตู้กระจก แต่ในที่สุดมันก็ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้และเริ่มกินอาหาร

สองเดือนต่อมา งูตัวเล็กกว่าอีกตัวหนึ่ง ยาวประมาณ 1.2 เมตร ถูกจับได้ เมื่อนำไปใส่ในกรงเดียวกัน ก็พบว่ามีการผสมพันธุ์กันในวันนั้น และสามารถระบุเพศได้โดยไม่คาดคิด จากนั้น หนึ่งเดือนต่อมา ในเช้าวันที่ 27 กรกฎาคม งูตัวใหญ่กว่าได้วางไข่ ไข่งูเหลือมญี่ปุ่นถูกวางเป็นกลุ่มเดียว มีจำนวน 17 ฟอง เนื่องจากอากาศร้อนเกินไปที่จะปล่อยไว้ในกรงเล็กๆ เช่นนั้น เราจึงเก็บไข่และตัดสินใจรอให้ฟักในสำนักงาน โดยดูแลควบคุมความชื้นอย่างระมัดระวัง

ระหว่างวันที่ 23 ถึง 25 กันยายน หรือประมาณสองเดือนต่อมา ไข่ทั้ง 17 ฟองฟักออกมาเป็นลูกงูหนูญี่ปุ่นตัวน้อยน่ารัก (ถึงแม้ว่าพวกมันจะมีขนาดความยาวมากกว่า 30 เซนติเมตรแล้วก็ตาม) ลูกงูเหล่านี้มีลวดลายจุดด่างที่แตกต่างจากพ่อแม่โดยสิ้นเชิง พวกมันลอกคราบครั้งแรกได้สำเร็จประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังจากฟักออกมา และเริ่มกินอาหาร

ขณะนี้พวกมันกำลังจัดแสดงอยู่ในนิทรรศการพิเศษของพิพิธภัณฑ์ ชื่อว่า "สิ่งมหัศจรรย์เล็กๆ การค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ - สิ่งมีชีวิตคือเพื่อนเล่น" แม้ว่าพวกมันจะยังตัวเล็ก แต่ภาพงู 17 ตัวเลื้อยรวมกันเป็นกลุ่มนั้นน่าประทับใจมาก ชวนให้นึกถึงเมดูซ่าจากเทพนิยายกรีก คุณสามารถมาชมพวกมันได้จนถึงวันที่ 28 ธันวาคม 2011 ดังนั้นโปรดมาพบกับ "อาโอจัง" ตัวน้อยน่ารักกันเถอะ

ภาพด้านบน: งูหนูญี่ปุ่นที่จัดแสดง
ภาพด้านล่าง: ลูกงูรวมกลุ่มกัน

[ฟูจิโอ ยามาโมโตะ เจ้าหน้าที่ดูแลและจัดแสดงสัตว์ สวนสัตว์อิโนคาชิระพาร์ค]

(18 พฤศจิกายน 2554)