สวนสัตว์อิโนคาชิระพาร์คไม่มีข้อจำกัดด้านอายุสำหรับการเข้าชม "แอนิมอลพลาซ่า" แม้แต่เด็กเล็กที่ยังไม่ถึงวัยเรียนระดับประถมศึกษาและยังไม่สามารถเข้าร่วมกิจกรรมสังเกตการณ์ของสวนสัตว์ได้ ก็สามารถเพลิดเพลินไปกับโซนนี้ได้กับผู้ปกครองอย่างง่ายดาย

การได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของเด็กคนหนึ่งที่ตอนแรกเข้ามาอย่างลังเล พูดว่า "ตอนแรกหนูแค่ดูเฉยๆ แล้วก็รวบรวมความกล้าที่จะสัมผัส แล้วตอนนี้หนูก็อุ้มมันไว้ในมือได้แล้ว!" เป็นสิ่งที่ให้ความรู้สึกคุ้มค่าที่สุดสำหรับเรา นอกจากนี้ ลานแห่งนี้ยังเป็นสถานที่สำหรับบ่มเพาะผู้รักสัตว์ในอนาคตอีกด้วย

หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่เด็กเล็กคือ "แมลงบก" แม้ว่าชื่อจะมีคำว่า "แมลง" อยู่ด้วย แต่จริงๆ แล้วมันไม่ใช่แมลง แต่เป็นสัตว์จำพวกไอโซพอดที่อาศัยอยู่บนบก ในสนามเด็กเล่น คุณสามารถหามันได้ง่ายๆ โดยการเปิด "กระดานสังเกตการณ์" ที่วางอยู่บนพื้น เมื่อเด็กๆ พบมันและนำมาวางไว้บนฝ่ามือ แมลงบกที่ขดตัวอยู่ก็จะเริ่มขยับ เดินไปมาด้วยขา 14 ขา ความรู้สึกจั๊กจี้เป็นเรื่องสนุกและนำมาซึ่งเสียงหัวเราะ ความจริงที่ว่ามันบินไม่ได้และจับได้ง่ายด้วยมือก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้มันได้รับความนิยม
　
ในลานกว้าง ผู้เข้าชมจะได้ลองเล่นเกมเขาวงกตโดยใช้ตัวกิ้งกือ ตัวกิ้งกือมีพฤติกรรมที่เรียกว่า "การตอบสนองการหันสลับ" ซึ่งทำให้พวกมันหันซ้ายและขวาสลับกันขณะเคลื่อนที่ เขาวงกตนี้สร้างขึ้นมาเป็นพิเศษสำหรับตัวกิ้งกือ โดยใช้ประโยชน์จากพฤติกรรมนี้ บางตัวอาจปีนข้ามกำแพงของเขาวงกตหรือไปในทิศทางที่ผิด ดังนั้นอัตราความสำเร็จจึงไม่ถึง 100 เปอร์เซ็นต์ เสียงเชียร์จะดังขึ้นเมื่อพวกมันไปถึงจุดหมายได้สำเร็จ มันเป็นเกมที่คุณจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับความสามารถที่น่าทึ่งของตัวกิ้งกือ ซึ่งคุณอาจไม่คุ้นเคยมาก่อน
　
ในช่วงเวลานี้ของปี มีอีกสิ่งหนึ่งที่ดึงดูดสายตาเด็ก ๆ คือ สตรอว์เบอร์รีป่า ที่มีผลกลม ๆ สีแดงสดใส กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้น สตรอว์เบอร์รีป่าเป็นพืชยืนต้นทั่วไปที่เติบโตตามขอบนาข้าวและในทุ่งหญ้าชื้นแฉะ เมื่อพิจารณาจากชื่อของมัน ซึ่งมาจากชื่อภาษาจีนว่า "สตรอว์เบอร์รีงู" คุณอาจคิดว่ามันเป็นพิษ แต่ในความเป็นจริง มันไม่มีพิษ แต่ก็ไม่อร่อยเช่นกัน มีทฤษฎีต่าง ๆ เกี่ยวกับที่มาของชื่อ เช่น เป็น "สตรอว์เบอร์รีที่งูกิน" หรือวิธีการแพร่กระจายโดยการทอดลำต้นไปตามพื้นดินนั้นคล้ายกับงู
　
ผลไม้แสนอร่อยที่คุณสามารถลิ้มลองได้ในจัตุรัสตอนนี้คือ "หม่อนภูเขา" หลายคนคงจำได้ว่าเคยเก็บและกินมันตอนเด็กๆ จนปากเปื้อนสีแดง อย่าปล่อยให้มันเป็นเพียงของว่างสำหรับนกป่าอย่างนกพิราบและนกกาเท่านั้น เราขอเชิญชวนทุกคนลองชิมผลไม้รสหวานอมเปรี้ยวนี้

• มาเล่นกันที่ "Creature Plaza" [1] (1 มิถุนายน 2555)

ภาพด้านบน: ตัวหนอนดิน
ภาพด้านบนตรงกลาง: เขาวงกตตัวกิ้งก่า
ภาพด้านล่างตรงกลาง: สตรอว์เบอร์รีป่า
ภาพด้านล่าง: ผลหม่อน

[ฝ่ายการศึกษาและประชาสัมพันธ์ สวนสัตว์อิโนคาชิระพาร์ค มิคาโกะ ทากามัตสึ]

(8 มิถุนายน 2555)