ทุกคนสบายดีกันไหมคะ ในสภาพอากาศที่ยังคงร้อนอบอ้าวแบบนี้? แม้ว่าฤดูใบไม้ร่วงจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการแล้ว แต่ในเดือนสิงหาคมก็ยังถือว่าเป็นช่วงฤดูร้อนอยู่ และบางครั้งขณะที่ฉันกำลังทำความสะอาดสระเพนกวินที่สวนสัตว์อิโนคาชิระพาร์ค ฉันก็มักจะถูกนักท่องเที่ยวถามคำถามแบบนี้ค่ะ

"นั่นลูกเพนกวินหรือเปล่า?"
"เกิดอะไรขึ้นกับเพนกวินตัวนั้น!?"

นี่คือเพนกวิน


ภาพที่ 1: นกเพนกวินฮัมโบลต์ที่มีขนฟูฟ่อง
มันดูแตกต่างจากนกเพนกวินฮัมโบลต์ที่เราเห็นกันโดยทั่วไปอย่างแน่นอน นกเพนกวินจะผ่านช่วงเวลาที่เรียกว่า "การผลัดขน" ปีละครั้ง ซึ่งขนทั้งหมดของพวกมันจะถูกเปลี่ยนใหม่ มีทฤษฎีต่างๆ มากมายเกี่ยวกับสาเหตุของการผลัดขน แต่ในกรณีของนกเพนกวิน เชื่อกันว่าเมื่อขนของพวกมันแก่ลง คุณสมบัติในการกันน้ำซึ่งมีความสำคัญต่อการดำน้ำก็จะอ่อนลง

กระบวนการลอกคราบนี้ค่อนข้างหนักหน่วงสำหรับเพนกวิน เพราะในระหว่างการลอกคราบ ความต้านทานต่อน้ำของเพนกวินจะลดลงอย่างมาก ทำให้พวกมันว่ายน้ำได้ไม่สะดวก และพวกมันจึงหลีกเลี่ยงการลงน้ำ อย่างไรก็ตาม อาหารของพวกมันประกอบด้วยปลาที่ว่ายอยู่ในมหาสมุทร ถ้าพวกมันว่ายน้ำไม่ได้ พวกมันก็กินไม่ได้อย่างแน่นอน

ภาพที่ 2: การลอกคราบจะเสร็จสิ้นในไม่ช้า		ภาพที่ 3: ซ้าย: ตัวที่ลอกคราบเสร็จแล้ว; ขวา: ตัวที่ยังไม่เริ่มลอกคราบ

ดังนั้น ก่อนผลัดขน เพนกวินจะกินอาหารมากกว่าปกติสองถึงสามเท่า เพื่อสะสมไขมันไว้ให้เพียงพอ จากนั้น เมื่อเริ่มผลัดขน พวกมันแทบจะไม่กินอะไรเลยในช่วงนั้น และจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่นิ่งๆ เพื่อประหยัดพลังงาน (ถึงแม้ว่าบางตัวจะยังกินอาหารบ้างก็ตาม)

ถ้าลองเปรียบเทียบดู คุณจะเห็นว่าสีของขนแตกต่างกัน (ภาพที่ 3) ขนสีดำและขาวที่สวยงามดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเล็กน้อยหลังจากผ่านไปหนึ่งปี

แม้ว่าจะมีข้อแตกต่างกันในแต่ละตัว แต่โดยทั่วไปแล้วการผลัดขนจะเสร็จสิ้นภายในเวลาประมาณสองสัปดาห์ ณ วันที่ 15 สิงหาคม 2559 มีเพนกวินตัวหนึ่งที่ยังไม่เริ่มผลัดขน อาจจะเริ่มผลัดขนไปแล้วเมื่อบทความนี้ตีพิมพ์ แต่โอกาสนี้เป็นโอกาสที่ดีที่จะได้เห็นเพนกวินก่อนและหลังการผลัดขน! โปรดดูและเปรียบเทียบกันดูนะคะ

[ยูกิโกะ คูโบตะ เจ้าหน้าที่ดูแลและจัดแสดงสัตว์ สวนสัตว์อิโนคาชิระพาร์ค]

(27 สิงหาคม 2559)