คุณเคยได้ยินคำว่า "คู่เป็ดแมนดาริน" ไหม?

คำว่า "คู่รักเป็ดแมนดาริน" หมายถึงคู่สามีภรรยาที่มีความสุข แต่คุณอาจเคยได้ยินมาว่าเป็ดแมนดารินหลายตัวเปลี่ยนคู่ทุกปี ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว พวกมันจึงไม่ใช่ "คู่รักเป็ดแมนดาริน" อย่างแท้จริง

ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ ตั้งแต่ประมาณเดือนพฤศจิกายนถึงเดือนมีนาคม เป็ดแมนดารินตัวผู้จะผลัดขนจากสีน้ำตาลเหมือนกับตัวเมียไปเป็น "ขนฤดูผสมพันธุ์" ที่มีสีสันสดใส ซึ่งมักจะมีสีสันและลวดลายที่สดใสกว่า เพื่อดึงดูดตัวเมีย


ตัวผู้ (ด้านขวา) ที่ขนบริเวณลำตัวถูกแทนที่ด้วยขนสำหรับผสมพันธุ์แล้ว
ในทางกลับกัน เป็ดแมนดารินในสวนสัตว์มักจะผลัดขนเป็นชุดผสมพันธุ์เร็วกว่าเป็ดแมนดารินในป่าเล็กน้อย อาจเป็นเพราะได้รับสารอาหารที่ดีกว่า เป็ดแมนดารินในโซนสัตว์น้ำของสวนสัตว์อิโนคาชิระพาร์คก็เริ่มผลัดขนประมาณกลางเดือนสิงหาคมปีที่แล้วเช่นกัน

โดยปกติแล้ว นกตัวผู้ที่ผลัดขนเป็นชุดผสมพันธุ์แล้วจะพยายามดึงดูดนกตัวเมียโดยการส่งเสียง "กูกูกู" เบาๆ หรือยืดอก แต่ตัวผู้ในภาพนี้ไม่ได้ทำเช่นนั้นเลย

เช้าวันที่ 30 สิงหาคม 2566 เราได้พบเป็ดแมนดารินตัวผู้ตัวหนึ่ง ซึ่งขนของมันยังไม่ผลัดขนสำหรับฤดูผสมพันธุ์ถึง 70% กำลังจับคู่กับตัวเมียและเดินไปมาด้วยกัน ก่อนหน้านี้เคยเชื่อกันว่าเป็ดแมนดารินตัวผู้ดึงดูดตัวเมียและหาคู่ในฤดูผสมพันธุ์ด้วยรูปลักษณ์ที่สะดุดตา แต่การค้นพบใหม่นี้ชี้ให้เห็นว่ารูปลักษณ์อาจไม่ใช่ทุกอย่าง

จากการตรวจสอบเพิ่มเติม พบว่านกตัวเมียในคู่นี้ไม่เคยเข้าไปในรัง และแน่นอนว่ามันไม่เคยวางไข่เลย เมื่อฤดูผสมพันธุ์สิ้นสุดลง นกทั้งสองตัวก็แยกจากกันราวกับได้รับคำสั่งให้ "แยกย้ายกันไป!" และต่างก็แยกย้ายกันไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น นี่หมายความว่าอย่างไร? นกทั้งสองตัวมีอายุมากแล้ว มากกว่า 10 ปี บางทีพวกมันอาจจับคู่กันตั้งแต่ยังเล็กเพื่อที่จะได้ใช้เวลาอย่างสงบสุขโดยไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกับกิจกรรมของนกตัวผู้และตัวเมียอื่นๆ ในช่วงฤดูผสมพันธุ์? มีเพียงนกสองตัวนี้เท่านั้นที่รู้ความจริง...

และแล้วโดยบังเอิญ ในวันที่ 30 สิงหาคม ปี 2024 นกทั้งสองตัวก็ได้จับคู่กันอีกครั้ง แม้ว่าตัวผู้จะยังไม่ขึ้นขนสำหรับฤดูผสมพันธุ์เลยก็ตาม!


เป็ดแมนดารินเหล่านี้จับคู่กันอย่างรวดเร็วก่อนที่ขนสำหรับผสมพันธุ์จะขึ้นเต็มที่ (ซ้าย: ตัวเมีย, ขวา: ตัวผู้)
แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้ผสมพันธุ์กันเมื่อปีที่แล้ว แต่ก็เป็นเรื่องน่าทึ่งที่เป็ดแมนดารินสองตัวนี้พบคู่เดิมกับปีที่แล้วก่อนที่เป็ดแมนดารินตัวอื่นๆ จะเริ่มเคลื่อนย้าย และจับคู่กันในช่วงเวลาเดียวกันกับปีที่แล้ว

เป็ดคู่นี้อาจเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของ "คู่เป็ดแมนดาริน" อย่างแท้จริง

[ยูเมอิ ทาโดโคโระ เจ้าหน้าที่ดูแลและจัดแสดงสัตว์ พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำสวนสัตว์อิโนคาชิระ]

◎บทความที่เกี่ยวข้อง
• เป็ดแมนดาริน (1 ธันวาคม 2549)
• เป็ดเริ่มเปลี่ยนสีขนแล้ว (23 กันยายน 2554)

(3 ตุลาคม 2567)