เมื่อพูดถึงการเปลี่ยนเสื้อผ้าในช่วงเวลานี้ของปี เรามักหมายถึงการเปลี่ยนจากเสื้อผ้าฤดูร้อนไปเป็นเสื้อผ้าฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว อากาศยังค่อนข้างร้อนอยู่ ดังนั้นเราจึงยังเก็บเสื้อแขนสั้นไม่ได้ในเร็วๆ นี้ แต่เป็ดที่เลี้ยงอยู่ที่สวนสัตว์สาขาอิโนคาชิระพาร์คกำลังค่อยๆ เปลี่ยนเสื้อผ้าไปในทิศทางที่ดีขึ้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ได้สวมใส่เสื้อผ้าเหมือนมนุษย์ ขนของพวกมันจะถูกผลัดเปลี่ยนผ่านกระบวนการที่เรียกว่า "การลอกคราบ" ตัวเมียแทบจะไม่เปลี่ยนลวดลายระหว่างขนฤดูร้อนและฤดูหนาว แต่ตัวผู้มีขนาดใหญ่กว่ามาก และบางชนิดก็แสดงการเปลี่ยนแปลงทั้งสีและลวดลาย

ในบรรดานกเหล่านั้น เป็ดแมนดารินโดดเด่นเป็นพิเศษ เป็ดแมนดารินตัวผู้ ซึ่งมักพบเห็นได้ในคู่มือดูนก มีขนสีสันสดใสทั่วทั้งตัว โดยเฉพาะขนสีส้มรูปพัดที่คล้ายกับใบแปะก๊วย จึงถูกเรียกว่า "ขนแปะก๊วย" ลักษณะเช่นนี้จะพบเห็นได้เฉพาะในฤดูผสมพันธุ์เท่านั้น ในช่วงเวลาอื่นของปี ตัวผู้จะมีขนสีน้ำตาลอมเทาเรียบๆ เหมือนกับตัวเมีย
นกตัวผู้ในนิทรรศการมีขนค่อนข้างเรียบจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ แต่ตั้งแต่ต้นเดือนกันยายนเป็นต้นมา พวกมันก็เริ่มมีขนสีสันสดใสขึ้นมาทีละน้อย

นอกจากนี้ เป็ดมัลลาร์ดตัวผู้เริ่มมีสีเขียวเข้มเป็นมันเงาตั้งแต่หัวจรดคอ สีเขียวเข้มนี้อาจดูเหมือนสีน้ำเงินเข้มขึ้นอยู่กับมุมมอง และยังมีวงแหวนสีขาวปรากฏขึ้นที่ขอบระหว่างคอและหน้าอก ส่วนหน้าอกมีสีน้ำตาล ทำให้พวกมันมีสีสันที่โดดเด่น แต่ก็ไม่โดดเด่นเท่าเป็ดแมนดารินตัวผู้

ช่วงเวลาการผลัดขนจะแตกต่างกันไปตามชนิดและแต่ละตัว แต่โดยส่วนใหญ่จะเสร็จสิ้นภายในเดือนพฤศจิกายน และเป็ดตัวผู้จะมีสีสันสวยงามกว่าเป็ดตัวเมีย เชิญมาชมกันได้เลย!

ภาพบน: (ซ้าย) เป็ดแมนดารินตัวผู้ที่ผลัดขนแล้วมีขนสีสันสดใส และ (ขวา) เป็ดแมนดารินตัวผู้ที่ยังมีขนสีพื้นอยู่
ภาพด้านล่าง: (ซ้าย) นกเป็ดน้ำตัวผู้ที่มีขนสีเขียวเข้ม และ (ขวา) นกเป็ดน้ำตัวผู้กำลังผลัดขน

[มิซากิ คาวาเตะ เจ้าหน้าที่ดูแลและจัดแสดงสัตว์ พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำสวนสัตว์อิโนคาชิระพาร์ค]

(23 กันยายน 2554)