우에노 동물원에서는, 「수리야」(암컷, 1994년생), 「우타이」(암컷, 1998년생), 「아룬」(수컷, 2020년생. 우타이의 아이)의 3마리의 아시아 코끼리를 사육하고 있습니다.

아룬이 태어나기 전에는 수리야와 우타이가 동거했습니다. 그러나, 2020년에 「아티」(수컷)가 사망해, 그 후에 아룬이 탄생, 한층 더 연장의 「다야」(암컷)가 사망하는 등, 최근 몇년은 어지럽게 상황이 변화해 왔습니다. 그 결과로서 현재는 수리야가 단독으로 하고, 우타이 아룬 모자가 2마리로 함께 지내고 있습니다.

그러나 본래 코끼리는 메스와 아이는 무리를 만들어 생활하는 동물입니다. 그 때문에 현재는, 3마리의 코끼리들이 방사장에서 함께 할 수 있도록, 동거를 향한 대처를 진행시키고 있으므로, 그 상황을 전합니다.


3월의 동거와 같이
(왼쪽부터 아룬, 수리야, 우타이)
3마리의 동거는, 현재까지 4번, 방법을 수시로 변경하면서 행하고 있습니다.

한번 눈은 2021년 3월에, 2주일 정도 실시했습니다. 이때는 아직 어려서 침착하지 않은 아룬을 수리아가 무서워 보이는 것으로 보였고, 횟수를 거듭해도 그 상황은 개선되지 않았습니다. 따라서 수리야의 정신적 부담이나 아룬의 안전면 등을 고려하여 중지의 판단을 했습니다. 해외 코끼리 사육 전문가로부터의 어드바이스도 솟아오르면서, 다음 번의 동거는 “아룬이 만일, 수리야로부터의 공격을 받더라도 큰 부상을 입을 가능성이 낮아지는 체격(기준으로서 체중 1,000kg)까지 성장하고 나서” 행하기로 했습니다.

그리고 아룬의 체중이 1,000kg을 넘어, 방사장의 모래 교환 공사도 마친 2023년 3월, 두 번째 동거를 실시했습니다. 탄생으로부터 2년 이상 경과한 아룬은, 평소부터 울타리에는 수리야와의 접촉을 거듭하고 있던 적도 있었는지, 한 번 눈의 동거에 비해 침착한 것 같았습니다. 아룬에 대한 수리야의 반응도 개선되고 있어, 동거해 20분간 정도는 긴장감이 있으면서도 3마리로 온화하게 지내고 있는 것처럼 보였지만, 이윽고 수리야가 우타이를 집요하게 쫓는, 코로 누르는 등, 우타이에 집착하는 모습을 볼 수 있게 되었습니다. 그 때문에 2마리의 관계성을 악화시키는 일이 없도록, 동거 중지의 판단을 했습니다.

그 후 3번째의 동거를 6월에, 4번째의 동거를 7월에 실시했습니다만, 수리야가 우타이에 대해 집착하는 행동은 감소하지 않았기 때문에, 동거를 계속하기까지는 이르지 않았습니다. 수리야의 집착 행동은 다야의 사망이나 아룬이 새롭게 합류한 것 등에 의해 개체의 관계성이 변화한 것이 원인이라고 생각됩니다.

원래 코끼리는 투쟁 등에 의해 큰 관계 악화가 보이면 관계를 개선하는 것이 어려워지는 경우가 있습니다. 그러한 리스크를 염두에 두는 것과 동시에, 아룬의 성장에 따른 변화, 수리야·우타이의 관계성 등도 잡아내면서, 최선의 사육 전시 방법을 모색해 나갈 필요가 있습니다. 3마리의 온화한 생활을 제일로 생각해, 사육계 일동, 앞으로도 주의깊게 관찰을 계속해 갑니다.

〔우에노 동물원 동원 사육 전시계〕

(2023년 09월 02일)