이쪽의 뉴스로 전한 대로, 우에노 동물원에서는 2009년 3월에 아시아 코끼리의 방사장 개량 공사가 종료해, 수컷의 「아티」의 타겟 트레이닝(소리나 지시봉 등의 계기에 대해, 정해진 반응을 하도록 학습시키는 훈련)에 임하고 있습니다.

그리고 3개월 이상이 지났습니다. 처음에는 새로운 울타리에 익숙해지기 시작했습니다. 울타리가 있는 좁은 방사장에 아티를 옮기고, 가로장 옆에서 먹이를 먹게 하거나, 울타리에 자유롭게 접하게 하거나, 경계심을 풀도록 했는데, 아티에게는 경계하는 듯하지만 거의 보이지 않고, 울타리를 코로 조금 만진 것만으로 익숙해 주었습니다.

이러한 준비를 2, 3일 계속해, 그 후 「타겟 봉」을 사용한 트레이닝에 걸렸습니다. 아티를 정해진 장소에 세우고, 사육계가 내보내는 막대의 지시에 따라, 다리나 귀를 가로장이 정해진 장소로부터 내는 훈련입니다.

우선, 몸이 울타리와 평행하게 되도록 서 있습니다. 이 때, 머리를 좌우 어느쪽으로 향할지, 그 선택을 아티에게 맡겼는데, 사육계로부터 보고 오른쪽으로 머리를 향해 서 있었습니다. 이어서 울타리에서 대상 막대를 넣고 '머리'라고 호령을 걸고 있습니다. 아티가 머리를 대상 막대에 닿으면 먹이를줍니다.

다음은 정해진 곳에서 오른쪽 앞발을 내는 훈련입니다. 다리를 내고 싶은 울타리의 틈새에서 대상 막대를 넣고 "발"이라고 호령을 걸립니다. 아티가 앞발을 올리고 막대를 만지면 먹이를줍니다. 이어서 "내리기"라고 호령을 걸고 아티가 발을 내리면 먹이를 줍니다. 앞 오른쪽 다리가 끝나면 뒤 오른쪽 다리. 그런 다음 귀 옆에 막대기를 내고 "귀"라는 호령을 걸고 아티가 귀를 벌리고 막대를 만지면 먹이를줍니다. 아티의 자세는 오른쪽 방향으로 남아 있고, 같은 훈련을 며칠 반복하고, 아티가 익숙해지면, 방향을 바꾸고 계속합니다.

이전에도 체인의 울타리에 같은 트레이닝을 실시하고 있었던 적도 있고, 아티는 좌우 어느 쪽을 향한 자세에서도 한가지의 동작을 해 줍니다. 그래서 앞으로는 다리를 올리는 시간이나 귀를 넓히고 있는 시간을 길게 하는 등, 다음 단계를 향해 트레이닝을 진행할 예정입니다.

이러한 훈련은 코끼리의 건강 관리를 목적으로 하고 있습니다. 장래에는, 채혈이나 발의 발굽(사쿠테이: 말 그대로 발굽을 깎는 것), 치료 등을 할 수 있도록 할 생각입니다. 다만, 트레이닝은 코끼리의 기분이 최우선이므로, 분명히 코끼리에 「 동기」가 보이지 않을 때나, 좌절하고 있을 때는, 무리를 하지 않고 중지합니다. 덧붙여 내원자의 분들로부터 보이기 어려운 장소에서 트레이닝을 행하고 있습니다만, 이것은 코끼리와 사육계가 트레이닝에 집중하기 때문에이므로, 양해 바랍니다.

코끼리의 건강 관리가 예상대로 할 수 있을 때까지 얼마나 걸리는지 모르겠지만, 훈련에 임하는 아티의 성장을 따뜻하게 지켜봐 주세요. 트레이닝의 시간대는 부정기입니다만, 주로 오후 2시 전후에 실시하고 있습니다.

〔우에노 동물원 동원 사육 전시계 후지모토 타쿠야〕

(2009년 07월 31일)