2월 27일은「국제 북극곰의 날」(International Polar Bear Day) 입니다.

이 날에 맞추어, 작년도는 이쪽으로, 국내 전체에서 번식에 임하고 있는 현상이나, 당원의 대처에 대해 전해 왔습니다.

지금까지의 노력 외에도 올해는 홋카이도 대학과의 북극곰 번식에 관한 공동 연구에 근거하여 「이코로」(수컷)와 「데어」(암컷)의 인공 수정을 실시했습니다.

인공수정은 암컷의 발정에 맞추어 실시합니다. 지금까지의 두마리처럼, 이코로는 데어의 발정을 올바르게 감지하고 마운트(수컷이 메스를 타고 교미의 자세가 되는 것)를 하고 있다고 추찰되었습니다. 그래서 마운트를 확인한 후 며칠 이내에 인공 수정을 실시하는 것을 목표로 했습니다.

2024년 1월 13일, 데어 근처에 가고 싶은, 코를 울리면서 주위의 냄새를 꼼꼼히 맡는 등, 이코로에 번식기 특유의 행동이 강해져서 2마리를 동거시켰는데, 1월 14일에 마운트가 2회 보였습니다.

다음 15일에는 마운트는 없지만, 이코로의 데어에 대한 관심은 높게 남아있었습니다. 2마리의 행동 변화와 14일에 실시한 채혈시의 호르몬치를 바탕으로 홋카이도 대학과 시기를 검토하고, 1월 16일에 인공 수정을 실시했습니다.


페어링처럼
인공수정 당일, 우선 이코로에 마취를 걸어 정자를 채취하고, 다음에 데어에 마취를 걸어 정자를 주입했습니다. 처치는 각각 1시간 정도로 무사히 종료하고, 마취에서 깨어난 후에는 평소와 변하지 않는 움직임이나 채식을 확인할 수 있었습니다. 그 후는 2마리 모두 비발정기와 같이 되돌아갔기 때문에, 2마리를 다시 따로 따로 했습니다.

인공 수정 처치가 무사히 종료되었다고 해서 반드시 임신하는 것은 아닙니다. 앞으로도 관찰을 계속해, 데어의 변화의 유무를 확인하는 것과 동시에, 출산의 가능성을 고려해 환경 정비나 데어의 건강 관리에 노력해 갈 것입니다. 또, 임신하지 않은 경우에 대비하여 동거 방법을 재검토해, 인공 수정의 재실시나 타원과의 협력에 의한 개체의 교환에 대해서도 계속 검토해 갑니다.

많은 분들이 동물원에서 북극곰을 관찰하는 것은, 서식지인 북극의 환경의 변화를 자신의 일로서 의식하는 계기가 되어, 이산화탄소의 발생이 적은, 환경에 배려된 상품을 적극적으로 이용하는 등, 보호를 위해서 행동해 주시는 것으로 이어진다고 생각하고 있습니다.

우에노 동물원에서는, 야생의 북극곰을 지켜나가기 위해서도, 향후도 번식의 대처를 계속해, 국내의 동물원에서 많은 분들에게 북극곰을 봐 주실 기회를 늘려 가도록 대처를 진행해 갑니다.

〔우에노 동물원 동원 사육 전시계〕

◎관련 뉴스
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· 북극곰의 "데어"와 "이코로", 번식을 위해 첫 동거 (2016년 4월 7일)
· 국제 북극곰의 날──이코로와 데어에서의 번식 시도 (1) (2023년 2월 26일)

(2024년 02월 27일)