2014년 7월 14일에 야외 방사장으로 이동한 우에노 동물원 양생 파충류관의 갈라파고스 코끼리 거북이 「타로」와 「거북이 요시」는, 야간의 기온의 저하에 따라 9월 8일에 실내로 돌아왔습니다. 현재 타로는 관내의 제일 전시장, 거북 요시는 백야드에 있습니다. 각각 익숙한 장소로 돌아가 느긋한 모습을 보고 담당자도 안심하고 숨쉬고 싶은 곳입니다.

그러나 거북이 요시는 편식이 심해 여름의 더운 시기에 식욕 저하가 현저하게 나타났기 때문에 현재는 식생활 개선에 분투하고 있습니다.

야생 갈라파고스 코끼리 거북은 거의 완전한 초식으로 잔디와 선인장, 과일 등을 먹고 있습니다.

동물원에서는 쌀과의 목초나 고송채, 양배추와 함께 과일과 뿌리채도 부식으로 주고 있습니다만, 거북이길의 경우는 1년 내내 편식을 볼 수 있고, 잔디나 야채는 거의 먹지 않고, 과일만을 먹는다는 날도 드물지 않습니다. 더운 시기에 과일조차 먹지 않게 되는 경우도 때때로 있었습니다.

타로도 여름에 식욕이 감퇴하는 경향은 있습니다만, 시원해지면 또 통상으로 돌아가, 주어진 먹이는 선택 취향을 하지 않고 거의 먹어 줍니다.

거북이가 이대로 본래 먹어야 할 잔디와 야채를 조금밖에 먹지 않고, 달콤한 과일만 계속 먹고는 내장에 부담이 걸리는 등, 몸에 좋은 것이 없습니다.

거기서 거북이가 제대로 먹을 수 있도록 다양한 잔디와 야채를 시행적으로 먹기 시작했습니다. 지금까지 시도한 것은 모로헤이야, 셀러리, 알로에, 피망, 오크라, 우치와 선인장, 파프리카, 보라색 양배추 등. 이 중에는, 전혀 반응이 없고 그대로 방치되고 있는 것도 있습니다만, 반대로 「좋아」라고 담당자가 무심코 가츠 포즈 해 버릴 것 같게 된 것도 있어, 그 대표격은 보라색 양배추입니다. 항상 주고있는 양배추와 색이 다른 보라색 양배추라면 어떨까? 라고 주면, 묵직하게 먹기 시작한 것입니다. 색으로 판별하고 있는지, 아니면 냄새를 맡고 있는지, 현재 분명한 것은 모릅니다만, 향후의 메뉴를 생각하는데 큰 힌트가 되는 사건이었습니다.

궁극적으로는 사계절 내내 거북이 길에 맞는 야채와 아오쿠사를 주고, 당분이 높은 과일에는 항상 의지하지 않아도 되는 메뉴로 하는 것을 목표로 하고 있습니다. 그러나, 급격한 변화를 주어 거북 요시의 컨디션에 나쁜 영향이 나지 않도록 신중하게 메뉴 내용을 생각하면서 조금씩 시험하고 있으므로, 목표 달성까지는 시간이 걸릴 것 같습니다.

언제까지나 거북이가 건강하게 보낼 수 있도록 시행착오를 하면서 담당자도 정진해 나가고 싶습니다.

사진 : 보라색 양배추에 붙는 "거북이 요시"

〔우에노 동물원 양생은 곤충 사육 전시계 가와사키 고치〕

(2014년 09월 26일)