현재 우에노 동물원에서는 아시아 코끼리를 4마리(수컷 1마리, 메스 3마리) 사육하고 있습니다. 야생의 경우, 수컷의 아이는 무리 속에서 살고 있습니다만, 10세 무렵이 되면 무리로부터 떨어져, 단독 혹은 수컷만의 그룹으로 생활하게 됩니다.
우에노 동물원에서도 야생에서의 생활을 참고로, 수컷과 메스는 다른 운동장에서 사육하고 있습니다. 그 때문에, 수컷의 「아티」는 항상 1마리이므로, 평상시의 생활에 자극이 적어지는 경향이 있습니다. 이전부터, 운동장에 있는 아티를 즐길 수 있도록 놀이기구를 준비해 하고 싶었지만, 이번 동물원 서포터 자금을 활용해, 드디어 실현할 수 있었습니다.
더 빨리 놀이기구를 준비해 주면 좋았을까! 라고 생각될지도 모릅니다만, 코끼리의 파워는 굉장하기 때문에, 단순히 타이어나 통나무를 두는 것만으로는, 코끼리가 코로 들어 올려 손님이 있는 곳까지 던져 버릴 우려가 있어, 간단하게 설치는 할 수 없었습니다.
우선, 놀이기구를 설치하기 위한 후크를 운동장에 설치했습니다. 이것에 체인 등을 설치하고 놀이기구를 연결하면 멀리 던져 버리는 것은 없습니다.
2014년의 새해 전날, 우선은 타이어를 붙여 보기로 했습니다. 그런데 운동장에 나온 아티는 타이어를 보지 못했고, 언제나 그대로 청초를 먹기 시작했습니다. 그다지 관심이 없는 것일까 하고 유감스럽게 생각하고 있었습니다만, 조금 타이어를 알아차렸는지, 곧 대흥분으로 놀기 시작했습니다.
그런 모습을 동영상으로 촬영하고 있으므로, 봐 주세요.
지금까지 별로 들은 적이 없는 듯한 울부짖음을 주면서 타이어로 노는 아티의 모습은, 매우 흐릿한 광경이었습니다(동영상의 장면에는 울음함은 포함되어 있지 않습니다).
그런데 다음날은 빨리도 질려 버렸는지, 첫날과 같은 흥분은 보이지 않고, 가끔 만지는 정도의 반응 밖에 나타내지 않게 되어 버렸습니다. 이렇게 빨리 질리지 않을까 놀랐습니다만, 이것에 드물지 않고, 놀이기구의 바리에이션을 늘려, 일일로 다양한 놀이기구를 설치하려고 생각하고 있습니다.
현재 수컷의 운동장 앞에는 가로장의 증설 공사가 행해지고 있기 때문에, 운동장을 보실 수 없습니다만, 공사가 끝날 무렵, 동영상과 같이 대흥분으로 놀는 아티의 모습을 여러분에게 봐 주실 수 있도록, 시행착오해 갑니다. 제발, 그 때를 기다려 주시기 바랍니다.
