이 시기, 사슴 사육 담당자에게 기다릴 수 있습니다. 그것은 사슴의 상징인 모서리가 떨어지는 "낙각"(부드럽게)의 순간입니다.

사슴 뿔은 1 년의 사이클에서 재배됩니다. 일본 사슴은 많은 사슴과 마찬가지로 수컷에만 뿔이 자랍니다만, 봄이 되면 뿔이 자연스럽게 떨어지고, 여름에 걸쳐 새로운 뿔이 자랍니다. 가을의 번식기까지는 모퉁이의 성장이 멈추어 「파각」해(표면의 껍질이 벗겨지는 것), 갈색이었던 모퉁이가 하얗게 됩니다. 번식기가 지나도 겨울은 그 훌륭한 뿔을 머리에 낳은 채 다시 봄을 맞이합니다.

여기서, 우에노 동물원의 에조시카 「Q」(큐)의 1년을 되돌아 봅시다. 작년(2015년)은 지난 몇 년 중 늦은 4월 25일에 낙각했다. 그 순간을 놓치지 않겠다고 생각하고 있었습니다만, Q의 곁 떨어져 있던 몇 시간의 사이에, 뿔은 떨어져 버렸습니다.

방금 시작한 뿔		모서리 표면의 껍질이 찢어진다(파각)

암컷 같아졌다고 생각하고 있는 화살촉, 곧바로 새로운 뿔이 나기 시작해, 반월 후에는 5센치의 길이에. 그 후에도 모퉁이는 쑥쑥 성장해, 하루에 1센티 성장한 적도 있었습니다. 이 시기의 뿔은 안에 혈액이 다니기 때문에, 만지면 매우 따뜻하게 느낍니다.

8월 중순, 뿔은 가장 긴 곳에서 70센치 전후. 여기까지 뻗어 성장이 멈췄습니다. 그 후, 서서히 각 표면의 껍질이 얇아지고, 피부 아래의 뼈의 요철이 눈에 띄었습니다. 파각은 10월 12일. 모서리에 다녔던 혈액도 멈추기 때문에 피부가 찢어지기 시작하는 팁에서 온도가 내려갑니다. 동시에 행동에도 변화가 생겨, 나무나 벽, 흙에 사용하고 있는 통나무 등, 문지르는 곳이라면 무엇이든 사용해 껍질을 벗기려고 했습니다.

모서리에 긁힌 요철		현재 뿔

이렇게 하여 발정기를 맞이할 무렵에는 하얗고 딱딱한 '고각'이 완성됩니다. 야생에서는 번식기에 수컷끼리 모서리를 사용하여 밀고 승자가 여성과 교미를합니다. 그 본능입니까? 이 무렵부터 Q도, 전시장에 놓여진 통나무나 그루터기를 모서리로 밀어 올리는 행동을 보이기 시작했습니다. 20~30킬로는 있을 것입니다만, 이른 때에는 몇 시간에 전시장의 중앙으로부터 벽 가까이까지 밀려 운반되어 버립니다. 그러면서 모서리의 뿌리는 나무 껍질이나 진흙으로 갈색으로 더러워지고 첨단의 흰색과 뿌리의 갈색으로 대비가있는 모서리가됩니다.

그리고 또 계절은 봄이 되어, 낙각의 때를 지금 바로 맞이하려고 하고 있습니다. 1년간 모퉁이의 변화를 가까이서 지켜보고 있어, 변화의 스피드가 예상보다 빨리, 매일 보고 있어도 방심한다고 놓쳐 버릴 정도로 놀랐습니다. 계절의 미묘한 변화를 느끼고, 사슴 자신도 그것에 맞추어 변화시키고 있는 것에 감탄했습니다.

모퉁이에 새겨진 모양(요철)은 생각하고 있었던 것보다 거칠고, 힘을 느꼈고, 문질러 가는 것으로 조금씩 연마가 걸리는 모퉁이는 예술품과 같습니다. 우에노 동물원의 에조 사슴 전시장에서는, Q가 다가오면, 모퉁이의 요철 등을 볼 수 있습니다. 내원 후, 꼭 자신의 이미지와 비교해보십시오.

・관련 뉴스, 동영상 「결정적 순간! 에조시카의 뿔이 떨어진다」(2002년 3월 20일 촬영)

〔우에노 동물원 동원 사육 전시계 도쿠다 유키에〕

(2016년 04월 08일)