공익사단법인 일본 동물원 수족관 협회에 따르면, 2020년 12월 말 시점에서 니시고릴라는 국내 6개의 동물원에서 20마리(수컷 10마리, 암컷 10마리)가 사육되고 있습니다. 고릴라는 '실버백'이라고 불리는 성숙한 수컷을 중심으로 몇 마리의 암컷과 그 아이들로 구성된 가족으로 무리를 만들어 온다.


무리의 실버 백 "하오코"(오른쪽)
6원 중 3개의 동물원에서는 무리가 형성되어 번식도 하고 있습니다. 그러나, 우에노 동물원의 실버 백인 「하오코」와 나고야시 히가시야마 동물원의 실버 백 「샤바니」는 형제이며, 교토시 동물원의 실버 백 「모모타로」는 우에노 동물원의 암컷 「모모코」의 아들이라는 혈연 관계에 있습니다. 불행히도 근친 교배를 피하기위한 선택이 매우 적은 상황입니다.

게다가, 현존하는 어린 고릴라들이 번식에 적합한 연령이 되어도, 잘 번식 페어가 될지 어떨지는 현시점에서는 모릅니다. 궁합이 좋고 나쁜 것은 불확실하고 임신에 연결되는 교미 행동이 나올지 모르기 때문입니다.

향후 일본 국내의 고릴라 개체군을 적절히 유지해 나가기 위해서는 해외 동물원에서 개체를 도입하여 혈액을 갱신할 필요가 있습니다. 그러나 해외 동물원에서 고릴라를 도입하는 것은 쉽지 않습니다. 만약 도입 가능한 동물원이 발견되었다고 해도, 법률로 정해진 수속이나 검역을 실시하기 위해서는 많은 문제를 해결해야 합니다. 덧붙여서 현재, 고릴라의 수출입에 필요한 검역을 할 수 있는 시설은 국내에는 1 시설만입니다.

우에노 동물원에서는 최근, 직원을 해외의 동물원에 파견해 고릴라의 새로운 사육 방법을 도입해 왔습니다. 해외의 동물원과의 관계를 강화하는 것과 동시에, 인재를 육성해 최신 기술을 도입하는 것이 중요하다고 생각했습니다. 구체적으로 실버백 하오코를 중심으로 6~7마리의 무리를 형성하여 가족이 24시간을 보낼 수 있도록 했습니다.


2017년 10월 9일에 태어난 수컷 「리키」(2017년 11월 28일 촬영)
현재 우에노 동물원에서는 고릴라 무리 속에서 아이가 태어나 자라고 있습니다. 아이는 가족들에게 지켜져 다양한 경험을 하면서 많은 것을 배우고 있습니다. 사육계는, 고릴라의 건강을 지키기 위해서 거주 공간이나 놀이기구, 식사 등에 대해 다양한 배려를 하고 있습니다. 특히 식사에 대해서는 비만증 등이 되지 않도록 세심한 주의를 하고 있습니다. 바나나 등의 과일이나 야채 중에는 달고 탄수화물을 많이 포함하는 것이 있습니다. 그런 것은 피해, 나무의 잎 등 섬유질을 많이 포함하는 것을 주기 위해 하고 있습니다. 사육계는 영양 밸런스나 운동량 등을 생각해, 호물을 소분으로 해 거주 공간의 곳곳에 숨기고, 고릴라가 음식을 탐색하면서 식사를 할 수 있도록 궁리하고 있습니다.

고릴라가 동물원에서 건강하게 지내고 생명을 이어갈 수 있도록 사육관리방법의 개선에는 끝이 없습니다.

은사 우에노 동물원장
후쿠다 토요

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