2020년 10월 31일에 「아룬」(수컷)이 탄생해, 2년 3개월 정도 경과했습니다. 초산이라는 것도 있어, 출산 직후는 흥분해 아룬을 받아들이는데 시간이 걸린 「우타이」였지만, 산후 3일째에 무사히 수유할 수 있어, 첫 육아를 제대로 해 주고 있습니다. 수유하고 있는 것 같음은 매우 흐리게, 사육 담당자로서도 언제까지나 보고 싶은 기분이 됩니다만, 점점 이유의 시기가 가까워지고 있는 것 같습니다.

보통 야생의 아시아 코끼리는 2~3년 정도로 이유를 맞이합니다. 이유를 한 후에도 잠시 모자로 함께 지내지만, 수컷의 아이는 10세 정도가 되어 성성숙을 맞이하면, 태어난 무리를 나가서, 단독이나 수컷만의 그룹을 만들어 생활하게 됩니다.

그렇다면 당원 우타이와 아룬 모자가 어떻게 하는지 말하면, 작년 말 근처부터 우타이가 아룬의 수유를 거부하는 행동이 늘어났습니다. 원인으로서 이유시기가 가까워져 우타이의 모유의 양이 적어져 나오기 어려워지고 있는 가능성이나, 아룬의 송곳니가 성장해 온 것으로부터 송곳니가 우타이의 유방에 닿아 아프고 있을 가능성 등이 생각됩니다. 어쨌든, 아룬 탄생으로부터 2년이 지나, 야생의 아시아 코끼리와 마찬가지로 이유의 시기가 다가오고 있는 것일까요.

또 최근에는, 우타이에 주는 청초나 건초, 왈라, 대나무 등을 아룬이 적극적으로 먹게 되어 왔습니다. 그 때문에 우타이가 자신의 먹이를 아룬에게 잡히지 않으면 아룬을 걷어차거나 코로 밀거나 먹이를 독차지하려고 하는 행동도 볼 수 있게 되었습니다. 먹이의 양을 늘리는 등으로 대응하고 있습니다만, 가까운 장래, 지금의 침실에 2마리로 보내는 것도 어려워질 것이 예상됩니다.

앞으로도 아룬의 성장에 따라 우타이와 아룬의 관계는 서서히 변화해 나갈 것으로 보입니다. 당분간은 우타이와 아룬 모자와, 단독 사육이 되고 있는 「수리야」(메스)와의 동거를 향해 임하고, 그 후, 아룬이 혼자 서 할 수 있도록 모자의 거리를 조금씩 떼어 갈 예정입니다. 아시아 코끼리의 자연스러운 생활을, 사육 환경하에서도 가능한 한 쌓을 수 있도록(듯이) 노력해 가므로, 앞으로도 우에노 동물원의 코끼리들을 지켜 주시면 감사하겠습니다.

우타이 옆에서 왈라를 먹는 아룬. 왼쪽 하단의 아룬의 훈도 이전보다 커졌습니다.	성장하는 아룬의 송곳니. 팁의 표면이 벗겨져 있지만 앞으로 전체가 벗겨져 어른의 송곳니가됩니다.

〔우에노 동물원 동원 사육 전시계〕

(2023년 01월 29일)