2월 27일은 「International Polar Bear Day(국제 북극곰의 날)」입니다. 지구 온난화의 영향으로 북극의 얼음이 적어 사냥의 장소를 잃고 있는 것으로 멸종의 위험에 있다고 하는 북극곰의 상황을 알기 위해 2005년에 제정되었습니다.

이번은 이 국제 북극곰의 날에 맞추어, 우에노 동물원에서의 북극곰의 번식을 향한 대처를, 2회에 걸쳐 소개합니다.

우에노 동물원에서는 1917년, 1918년, 1958년에 번식 기록이 있습니다만, 아이의 성장에는 이르지 않습니다. 하나의 동물원에서만 북극곰을 번식하고 전시를 유지하는 것은 어렵기 때문에 현재는 일본의 동물원에서 협력하여 번식에 임하고 있습니다.

현재 당원에서 사육하고 있는 북극곰은, 삿포로시 마루야마 동물원 태생의 「이코로」(수컷, 14세)와, 이탈리아의 파자노 사파리 태생의 「데어」(암컷, 14세)입니다. 이탈리아에서 태어난 데어는 지금까지 일본에서 사육되어 온 북극곰과는 다른 혈통 때문에 국내 북극곰의 유전적 다양성을 유지하기 위해 번식이 기대되고 있습니다. 그 상대로 선정된 것이, 2015년에 당원에 온 이코로 입니다.

북극곰은 보통 겨울부터 봄까지 암컷에게 발정기(교미 상대를 허용하는 기간)가 오는 것으로 교미하고 번식합니다. 당원에서는, 야생의 북극곰의 생활과 같이 보통은 수컷과 메스를 나누어 관리해, 메스의 발정기에 맞추어 동거를 행하고 있습니다.

데어의 발정기를 예측하기 위해, 당원에서는 정기적인 채혈로부터 데어의 혈액 중의 성 호르몬의 변화를 측정하고 있습니다. 또, 데어의 발정기가 가까워지면, 이코로가 데어의 분뇨의 냄새를 염두에 맡게 되어, 가로 너머의 데어에 대해서 코를 울려 흥분하게 되기도 하기 때문에, 그러한 이코로의 행동 변화도 판단 기준으로서 동거를 개시합니다. 그러나 발정기에 동거했다고 해서 그렇게 쉽게 교미는 해주지 않습니다. 다음 기사에서는, 지금까지의 이코로와 데어의 동거의 모습을 자세하게 전하겠습니다.


동거중의 「이코로」(왼쪽)와 「데어」(오른쪽)
〔우에노 동물원 동원 사육 전시계〕

◎관련 뉴스
· 북극곰의 "데어"와 "이코로", 번식을 위해 첫 동거 (2016년 4월 7일)

(2023년 02월 26일)