2월 27일은 「International Polar Bear Day(국제 북극곰의 날)」입니다. 전회에 이어, 우에노 동물원에서의 북극곰의 번식을 향한 대처를 소개합니다.

「이코로」(수컷)가 내원한 다음 해인 2016년, 처음으로 이코로와 「데어」(암컷)의 동거에 임했습니다.

처음 동거한 직후는 서로 경계하고 있던 2마리였지만, 서서히 그 거리가 다가오고, 그 해의 동거 기간 중에는 함께 수영장에서 놀게 될 정도로 양호한 관계를 구축해 갔습니다. 데어의 발정이 피크를 맞이하면, 이코로는 흥분한 듯이 코를 울려 데어를 쫓아가게 되었습니다. 그러나 데어 쪽이 민첩하게 도망치기 때문에 이코로는 데어에 가까이 가지 않고, 일정한 거리를 유지해 근처를 울로우로 걷는 것만이었습니다.

번식에 성공하고 있는 타원관의 페어에서도, 처음에는 같은 행동을 볼 수 있다고 합니다. 교미에 성공한 경우, 수컷은 점차적으로 거리를 줄이고 암컷과 접촉하고, 암컷도 그것을 받아 들여 교미에 이릅니다. 서로 짝짓기 미경험의 이코로와 데어에는 좀 더 시간이 필요할지도 모른다고 생각되었습니다.


도망치는 「데어」(상)에 대해 일정한 거리를 유지하는 「이코로」(하)
그런 이코로가 처음으로 데어에 마운트(수컷이 메스를 타고 교미의 자세가 되는 것)한 것은, 2018년 12월 26일입니다. 마운트의 자세가 나빠, 교미가 성공하고 있는 것처럼 보이지 않았지만, 매우 큰 진보였습니다. 이듬해 이후의 동거시는 마운트가 확인되게 되었기 때문에, 데어가 이코로를 허용하게 되어 왔을지도 모릅니다.

그러나, 지금까지 데어가 임신에 이르지 못한 것에 더해, 교미에 성공하고 있는 타원관의 페어의 마운트와 비교하면 자세가 불충분하게 보이기 때문에, 교미는 할 수 없었다고 생각됩니다. 올해도 1월에 마운트를 확인할 수 있었습니다. 그러나 육안으로는 교미의 성립을 판단하는 것은 어렵고, 이 후 데어가 출산의 징후를 나타낼 때까지 교미가 성공하고 있었는지는 모릅니다.


「데어」(왼쪽)에 마운트를 하는 「이코로」(오른쪽)
앞으로도 계속 이코로와 데어의 쌍으로 번식을 목표로 하고 싶은 곳입니다만, 2마리의 번식 적령기를 놓치지 않게 하기 위해서는, 모든 방법을 검토할 필요가 있습니다. 번식을 위해서는 쌍의 궁합도 중요하기 때문에 타원관과 협력하여 암컷을 재조합하거나 인공 수정을 실시하는 경우도 있을지도 모릅니다.

일본의 동물원의 북극곰의 미래를 위해 앞으로도 넓은 시야를 가지고 정력적으로 번식에 임해 언젠가 모두에게 우에노 동물원에서 북극곰의 아기를 보고 싶습니다. 그리고, 당원의 북극곰을 통해, 야생의 북극곰을 지키기 위해, CO2 삭감의 대처나, 환경에 배려된 상품을 적극적으로 이용하는 등, 우리가 할 수 있는 일에 모두 임해 나가면 된다고 생각하고 있습니다. 오늘, 국제 북극곰의 날이 여러분에게 있어서 조금이라도 북극곰에게 생각을 돌게 하는 날이 되면 다행입니다.

〔우에노 동물원 동원 사육 전시계〕

◎관련 뉴스
· 북극곰의 "데어"와 "이코로", 번식을 위해 첫 동거 (2016년 4월 7일)

(2023년 02월 27일)