음식을 좋아하고 싫어하는 사람은 누구에게나 있다고 생각합니다. 그것은 동물도 마찬가지입니다. 그러나 체중의 유지와 건강에 관여하는 것이므로 먹인 음식은 모두 먹어주는 것이 이상적입니다. 이번에는 아프리카 코끼리 숫꿈토무"(수)의 식생활과 그것에 관한 사육 담당자의 분투에 대해 전합니다.

아프리카 코끼리는 초식성으로 야생에서는 풀, 과일, 나뭇 가지 잎, 뿌리, 껍질 등을 먹습니다. 초식동물에게 섬유질이 많은 먹이를 많이 먹는 것이 건강유지에 있어서 중요하기 때문에, 많은 동물원에서는 초식동물에게 건초(목초를 건조시킨 것)를 주고 있습니다.

숫꿈에는 건초나 나무 가지, 청초, 근채류 등 다양한 먹이를 주고 있어, 그 중에서도 건초는 먹이의 대부분을 차지해, 하루에 약 50kg 주고 있습니다. 타마 동물 공원에서는 치모시와 수단 글라스라는 2 종류의 벼과의 건초를 주고 있습니다만, 티모시를 헤이넷(건초를 넣는 넷)을 시작해, 각종 피더(먹이의 넣어)에 넣어 주면 많이 남기는 경향이 있습니다(피더의 궁리에 대해서는 이쪽의 기사를 봐 주세요). 담당자로서는 수단 글래스보다 단백질이 많고 영양가가 높은 티모시를 많이 먹고 싶습니다만, 치유메에게 있어서 티모시는 "고생해서 먹고 싶은 것"이 아닌 것 같습니다. 그러나 먹이를 먹는 시간을 최대한 길게 하고, 야생의 상태에 접근하는 것도 숫꿈에 있어서 필요합니다. 「채식 시간을 길게 하는 것」 「티모시를 많이 먹어 주는 것」의 2개의 조건을 클리어 하는 것이 우리 담당자의 과제가 되었습니다.

그래서 티모시와 수단 잔과 청초를 섞어주기로 했습니다. 즉, 좋아하는 것을 섞어 함께 먹어주는 작전입니다. 하지만 건초 약 50kg과 청초 약 20kg을 인력으로 혼합하는 것은 수수하게 힘든 작업입니다.

건초와 청초를 섞어 헤이넷에 넣은 상태가 여기입니다.


헤이넷에 담긴 건초와 청초
그리고 숫돌이 먹고 끝나면 아래 사진처럼 됩니다.

이미지라고 이해하기 어려울지도 모릅니다만, 대부분의 티모시를 남기고 있습니다. 민첩한 코끝을 사용해, 아오쿠사와 수단 잔을 뽑아 먹이를 먹었다고 하는 것입니다. 어리석은 길을 지나 감동해 버립니다.


채식 후 헤이넷
숫꿈에 티모시를 먹게 하기 때문에, 지금도 시행착오의 날들이 계속되고 있습니다. 제대로 먹기도 하기 때문에 조금은 성과가 나오고 있다고는 생각합니다만, 아직 안정되어 있지 않습니다.

사람의 경우, 어릴 적에 서투른 음식이라도, 어른이 되면 태연하게 먹을 수 있게 되는 일도 있지요? 숫꿈에도 그렇게 되었으면 좋겠다고 생각하면서 성장을 지켜보고 있습니다.

〔다마 동물공원 기타엔 사육 전시계 미마쓰〕

◎관련 뉴스
· 아프리카 코끼리 「숫돌」에 도전 (2022년 09월 21일)
· 아프리카 코끼리 「숫돌」에의 도전[그 2] (2022년 11월 11일)

(2023년 05월 12일)